前面說桓溫北伐失敗時錯過了一位堪比諸葛亮的大才，這期就來說一下這位讓前秦從一方割據走向北方霸主的人物——王猛。
桓溫第一次北伐時值前秦初立，苻氏一族率軍抵擋，雖然前秦胡兵驍勇，但桓溫也稱得上當時的名將，在桓溫的指揮下，晉軍數次大敗秦軍，前秦都城長安也陷入桓溫的兵鋒之下。
然而桓溫在大敗秦軍之後，並沒有聽從手下的建議直搗長安，而是屯兵於長安南面的灞水，與秦軍對峙。
關中百姓民心依舊思晉，聞聽王師殺至，紛紛簞食壺漿迎接桓溫大軍，而此時還是白身的王猛聞訊也來到了桓溫的軍中。
王猛因為早年出遊為當時北方士族所熟知，並對其才華推崇不己，但在注重仕家傳承的時代，王猛不被上層社會的人看重，因而得不到重用，所以選擇了隱居，如當年的諸葛亮一般，靜待明主出現。
桓溫也是聽過其名的，所以接見了王猛，一番交談之後，對王猛的才華頗為賞識，而且王猛更是直接點出了桓溫頓兵不前，北伐只為了聲望的事實，讓桓溫更是對其讚歎不已。
交戰後期，晉軍局面急轉直下，桓溫無奈選擇退軍，力邀王猛隨自己南下，但被王猛拒絕，王猛很清楚的認識到，南方的東晉朝廷內鬥不休，自己出身寒微，若是進入其中很難有大的作為，而桓溫的野心也早己被王猛看透，王猛怕桓溫日後篡位，自己也會背上了反賊的名聲。
而更為重要的一點，從桓溫劍指長安而不入的舉動，王猛也看出了桓溫實是有野心而短視的事實，桓溫第一次北伐可以說是滅秦最好的時機，在民心依附的情況下，收取關中三輔之地再加上桓溫老巢荊州，收復的蜀中，只是從勢力上就足以讓晉室拱手讓出江山，但桓溫卻認為若是攻打長安，縱然取勝也會讓自己的實力受到損傷，其猶豫的心性也讓王猛認定不會有大的作為。
桓溫退兵第二年，苻健駕崩，其殘暴的兒子苻生繼位，因其殘忍嗜殺致使前秦國內民怨沸騰，本就是由胡族部落組成的國家，各部落紛紛謀反作亂，苻健的侄子苻堅在國內頗得人心，胡漢兩族對其俱是稱道有加，在各部落頭領的推動下，苻堅開始謀劃政變。
但苻堅意圖謀反的訊息走漏，苻堅當即發動了雲龍門政變，自立為帝，然後殺死苻生。
而在這一時期，苻堅結識了王猛，兩人相見之後立刻引為平生知交，史料記載說苻堅只覺得自己就像劉備遇見了諸葛亮一般，有趣的是，後趙有識人之能的徐統為二人都看過面相，斷言二人一個有奇才，一個有霸王之相。
王猛崇尚法家，這一點與先秦商鞅頗為相像，因為北方多年混戰，加之胡漢混居，士家貴族多如牛毛，時常有為禍一方，橫行鄉里之徒，王猛不論對方是何族，何等背景，何等官職，一律施以嚴法酷刑，因而殺了許多人，初時苻堅對其頗有不滿，但在王猛的解釋之下，選擇了相信王猛，而王猛也不負苻堅之所望，混亂的秦國社會很快懾於王猛的嚴法而變的井井有條。
王猛也因為苻堅的信任和政績，得到了極快的晉升，但他所做的這一切必然為朝中貴族所憎恨，而為了維護王猛，苻堅更是連為自己立下汗馬功勞的同族貴戚都處死，朝堂上有敢非議王猛者，也都被革職，對同族敢辱王猛者則是當眾鞭打。
由於苻堅的極力維護，朝堂之上再無人敢非議王猛，王猛的地位只在苻堅一人之下，可見苻堅對其之信任到了何等的地步。
試想若是跟隨桓溫南下至東晉的王猛定然得不到如此的高位以及信任，所以雖然苻堅身為胡族，王猛也鞠躬盡瘁的輔佐。
苻堅也是當時的一代雄主，更是發掘了被稱為“前秦第一名將”的鄧羌，鄧羌一生征戰，無一敗績，筆者之後會專門做一期來講此人。
在苻堅、鄧羌、王猛三人的共同努力下，前秦國力得到飛速提升，對外作戰又有苻堅和鄧羌這等絕世猛將，在滅掉後趙、冉魏之後，又北擊鮮卑人建立的代國，剪除東面的燕國，平定割據近百年的前涼，最終一統北方。
統一北方之後的前秦開始向南方的東晉施加壓力，公元373年，成功收取漢中、蜀中，東晉只是苟安於長江以南，但在此時王猛積勞成疾陷入病危之中，苻堅為求醫治王猛遍索一切方法，但一個月后王猛還是陷入了彌留之際。
王猛深知這十年來前秦雖然四處征戰掃平了北方大大小小的割據勢力，但因為時間太短，被吞併的這些國家並未真心歸附，前秦國內並不像表面那麼安穩，而東晉雖然只能龜縮於長江以南，但畢竟代表著華夏正統，而且國內承平，若是施加的外力過大，其內部必定會團結起來一致對外，到時候後有蠢蠢欲動的各草原民族，前有據險力抗的東晉，前秦勢必會陷入危局之中。
王猛死後，苻堅痛哭不止，以漢朝霍光那樣的最高規格，隆重安葬了王猛，而崇敬王猛的秦國百姓更是哭聲三日不絕。
王猛死後剛開始苻堅還能牢記王猛的囑託，盡力的整合國內，掃平北方鮮卑族和前涼各族，在完成這一切之後，苻堅開始侵擾東亞的江防，東晉在長江北面的領土幾乎盡失，前秦國力強盛達到了極盛之時。
八年後，苻堅自認為已經準備充分，且國內安定，便將王猛臨死前的話拋諸腦後，以圖南下滅晉完成天下一統，徹底結束近百年的紛亂割據，然而淝水之戰的慘敗不僅讓北方重新分裂，連苻堅也被叛軍所殺。
雖然筆者很不喜後世學者所謂的民族大融合的論調，但王猛輔佐苻堅這一時期，因為苻堅推崇漢文化，而王猛的法制對於胡漢又一視同仁，所以這一時期北方的胡族和漢族的關係得到緩和，各族雜居，並以儒法育民，南侵的匈奴、羯、烏桓、氐、羌、鮮卑等族逐漸融入漢人之中，可以稱的上夷入華則為華的明證。
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