在中醫界，素有“男不離四君，女不離四物”之說，意思是很多男人的問題，可以在四君子湯的基礎上進行加減化裁，如果是女人的問題，可以在四物湯的基礎上進行加減化裁。四君子湯在調理男人氣虛方面的問題倒是毋庸置疑，但四物湯調理女人血虛卻歷經曲折。為什麼這麼說呢？主要還是因為四物湯最早並不是用來調理女性血虛的配方。
早在晚唐醫僧藺道人所著的《仙授理傷續斷秘方》中，四物湯被用於外傷瘀血作痛，原著中曾有“凡傷重，腸內有瘀血者用此，白芍藥、當歸、熟地黃、川芎各等分，每服三錢，水一盞半”的記載。但是還沒有人想到這個方子竟在300年後，全世界第一部由官方主持編撰的成藥標準《太平惠民和劑局方》中卻將四物湯作為調益榮衛，滋養氣血的配方，自此以後，此方搖身一變，成為萬眾矚目的“中醫婦科第一方”，奠定了“女不離四物”的里程碑式重要地位。
對於四物湯這樣神奇的變化，也是有它的必然因素的。正如清末名醫張山雷在《沈氏婦科輯要箋正》所說，“本方實從《金匱要略》膠艾湯而來，即以原方去阿膠、艾葉、甘草三味”。醫聖張仲景的膠艾湯原本就是為了治療婦人衝任虛損、陰血不能內守而致的多種出血證而設定的，藺道人減去其中暖宮調經、養血止血的阿膠、艾葉和甘草，並將生地改為熟地、芍藥定為白芍，保留原方的當歸、川芎，並命名為“四物湯”，從而使養血止血、調經安胎的配方變為治療傷科血虛血滯證候的配方。然而在《局方》裡卻沿襲了《金匱要略》的經驗，將其搖身一變，又回到了補血和血、調經化瘀的賽道。
在《局方》裡，四物湯的適應證是什麼呢？主要用於“治衝任虛損，月水不調，臍腹絞痛，崩中漏下，血瘕塊硬，發歇疼痛，妊娠宿冷，將理失宜，胎動不安，血下不止，及產後乘虛，風寒內搏，惡露生瘕聚，少腹堅痛，時作寒熱”，其配方為“當歸（去蘆，酒浸，炒），川芎，白芍藥，熟乾地黃（酒灑，蒸）各等分”，煎服方法為，將四味藥打成粗末，每次服用時取藥末三錢（相當於現代的10g），用水150毫升，煎至120毫升，除去藥渣，空心趁熱服用，或者飯前服用。如果是妊娠胎動不安、下血不止的，加艾葉10片，阿膠1片，如果是婦科雜病，血髒虛冷，崩漏出血過多，也一樣加艾葉和阿膠。
四物湯自此以後，就正式成為了女人們的“專職司機”，由於四物湯的出色作用，備受女人們喜愛。這個方子的配方極其獨特，當歸補血養肝、和血調經，為君藥；熟地黃滋陰補血，為臣藥；白芍藥養血、柔肝、和營，為佐藥；川芎活血行氣、暢通氣血，為使藥。四藥相合，補而不滯、滋而不膩，起到了養血活血、調和營血的獨特作用。本方的配伍十分奇妙，動靜相伍，補調結合，補血而不滯血，行血而不傷血，真不愧清代名醫汪昂在《湯頭歌訣》中對它的盛讚—— “血家百病此方通”。