十一月十八是冬至，冬至不僅是二十四節氣之一，也是一個很重要的節日，民間常有“冬至大如年”的說法，也足以說明這個節氣的重要性。
老話說：“過了冬至，就是生日”，是啥意思？是誰的生日？
冬至有什麼含義？
由於地球繞著太陽公轉，從而形成了春夏秋冬，四季交替，往復迴圈。冬季之尾連著新年之首，除夕連著春節，日月星辰也以相反的方向運轉，一年一圈。在這一圈之中，春夏屬陽，秋冬屬陰，就像太極圖的黑白雙魚一樣，繞著這個大圓圈，四季迴圈。
冬至是太陽南行的極致，是一年中白晝最短，黑夜最長的一天，也是陰氣上升的頂點。冬至之後，太陽開始北返，白晝開始一天天加長，陽氣初生。所以“冬至一陽生”，初生的陽氣就是一陽之氣，為少陽。
所以冬至就是陰和陽的分界線，也是冬季的分界線，冬季為老陰，冬至就是老陰生少陽，寓意著萬物有了生機，天地之間逐漸相通，閉塞的力量開始減弱，陽氣開始萌動，有重生之意，所以冬至也就成了祭祖的節日。
過了冬至，就是生日
一、萬物的生日
冬季三個月分別為：亥月、子月和丑月，亥月的中氣是小雪節氣，古人將小雪節氣分為三候：
“一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬”。
小雪節氣之後，地氣不升反降，天氣不降反升，天高地遠，上下不通，所以叫“閉塞而成冬”。
俗話說“萬物生長靠太陽”，在太陽的照射下，地氣受熱上升，遇到高空的冷空氣下沉，從而形成了“風雨雷電”等自然現象。地氣上升，天氣下降的過程，就是“陰陽交感”，之後才生萬物。冬季為“閉塞而成冬”，上下不通，所以萬物不生，草木凋零。
過了冬至之後，太陽開始北返，陽氣萌動，上下逐漸相通，萬物開始萌動。所以冬至三候為“水泉動”，萬物也開始有了生機，因此“冬至一陽生”，代表著天地萬物都有了生機，萬物始生，也就是萬物的生日。
二、人的生日
古人在幹什麼事情的時候，都會遵守自然的變化規律，特別是以前的帝王，自比為“天子”，也就是天的兒子，因此對天地的變化規律非常重視。早在周代，皇家就有春分祭日，秋分祭月，夏至祭地，冬至祭天的習俗，
除了祭拜之外，各種政令也會順應季節的變化，比如《春秋繁露》中說：
“王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。”
意思就是春慶夏賞，秋罰冬刑。
漢章帝劉炟就曾下詔說：
“王者生殺，宜順時氣”。
意思就是在行刑的時候也要遵循季節的變化。人們常說“秋後問斬”，指的就是秋分之後，因為秋分之前，晝長夜短，也就是陽氣強於陰氣，所以要過了秋分之後。
唐代的《獄官令》中就明確規定：
“從立春至秋分，不得奏決死刑。若違反，徒一年。”
《大明律》中也說：
“若立春以後，秋分以前，決死刑者，杖八十”。
《千金月令》中也說：
“秋分之日，勿殺生，勿用刑，勿處房帷”。
所以古人行刑的時間就是從秋分到冬至之間，特別是冬至之前的一段時間，行刑最多。這也讓無數的囚徒提心吊膽，只要捱過冬至之後，基本上就算安全了。因為“冬至一陽生”，統治者為了順應陽氣的初生，往往會大赦天下，就算不赦，也有了生機。
所以說：
“過了冬至，就是生日”
，是陽氣初生的時候，也是萬物的生日，對於那些囚徒來說，也就相等於重生的日子，也是祖先復生的日子，因此人們為了迎接陽氣的到來，就像過年一樣，普天同慶。