在陝西關中東府流傳著一句話：“澄城老哥合陽鬼”。澄城人很為自己被稱為“老哥”而心裡感到美滋滋，認為這是對自己性格淳厚、誠實質樸的讚語。外地人說到“合陽鬼”，總帶有幾分戲謔的成分，合陽人自己聽了，心裡也不大諂活（方言，舒服的意思）。農村人常說，不知者不為怪。其實，這是不知道“合陽鬼”的“鬼”並不是我們平常說的“鬼頭鬼腦”“鬼鬼崇崇”“搗鬼”一類詞語裡“鬼”的意思。在合陽民間，關於“合陽鬼”的來歷有這樣幾種傳說，大家聽一聽就明白了。
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當年孔夫子周遊列國的時候，有一天渡過黃河來到古莘國的一個村頭，看見一群小娃圍在巷道中間壘城牆玩。趕車的子路喝住馬吼道：“趕快讓路，馬車過來了！”只見一個穿著紅兜肚的小孩子從娃娃群中站起來說：“馭車匹夫休得無禮，車上君子下來答話！”孔夫子聽了，只得下車來恭恭敬敬地請孩子們給馬車讓路。不料這孩子指著中間用石頭磚塊壘成的城牆說：“你看這是什麼？”孔夫子仔細一看說：“噢，原來是壘的城牆！”這孩子歪著腦袋問道：“城避車乎，車避城乎？”孔夫子被問住了，他感慨地說：“莘地連小孩都這麼鬼，那大人就更了不起，我還傳什麼道啊！”接著向這小孩深施一禮：“有智不在年高，是吾師也！”說完命子路調轉馬頭，朝原路返回。這就是後來人們說的“孔子西行不到秦”。
古莘之地後來稱為“合陽”，人們總愛津津有味地說起當年這件事，慢慢地“合陽鬼”的名字就傳開了。
合陽人重視文化，積澱很深。過去每年都要評選出文化水平高的人，稱為“合陽魁”，與科舉考試的“文魁”“武魁”“五經魁”一樣，張榜公佈，十分隆重。被評為“合陽魁”的人雖不像中了狀元，但也非常榮耀。有一年紅榜貼出，大家都圍著觀看，有個外地不大識字的人擠在人堆裡，也不管旁人說道什麼，只是自顧自地大著聲念出來：“哎呀，這裡還有合陽鬼哩！”這一喊惹得眾人都扭回頭看他，他這才知道自己把字唸錯了，不由得滿臉通紅。後來，每次評出“合陽魁”，都少不了有人提到這個外地人的笑話，常用開玩笑的口氣說：“哎呀，又有了合陽鬼咧！”久而久之，以訛傳訛，“合陽鬼”便被人們掛在口頭上了。
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合陽人有個風俗，“冬至餛飩臘八面”。每到冬至這天晚上，家家都要吃“連鍋餛飩”，說是吃了這冬至餛飩，一冬不凍，碰到有家裡人外出的，還要留上一碗讓他回來吃。吃之前照例先要給祖先牌位前獻四碗，還要在大路十字口放一碗。與合陽相鄰的澄城縣一些地方也有冬至吃餛飩的風俗。過去合陽不出煤，而澄城的煤窯多，冬天農閒了，合陽人就套上鐵輪大車到澄城去拉煤。這年冬至，有個合陽人趕著煤車回家，他翻溝上塬跑了一整天，飢寒交迫，走到一個村頭時，天色已黑，可這小山村又沒有住店，他只好坐在一家大門外的石門墩上歇息。這時，只見大門底下推出一碗熱氣騰騰的冬至餛飩，有個女的說：“過冬至，爺爺婆婆都吃上點！”原來這家男人外出，家裡剩下小媳婦，因為膽小不敢把冬至餛飩端到十字口，就從大門底下推了出來。小媳婦離開後，這個拉煤的合陽人連忙端起碗，狼吞虎嚥地把一碗餛飩吃了個乾淨。過了一會兒，那小媳婦回來取碗，拿起來一看碗空了，急忙喊道：“這是哪個鬼把餛飩吃了？”拉煤的合陽人慢悠悠地說：“合陽鬼！”打這以後，“合陽鬼”的故事就傳開了。
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還有類似的一種說法。合陽縣有個叫“和陽”的大村子，與縣名音同字不同。村裡有一樣傳統的民間工藝——編織柳條簸箕。做簸箕的人多，還有些人逢集趕會賣簸箕。卻說有年冬至正巧合陽縣城逢集，有個賣簸箕的奔波了一天，回村時走到曹家坡村天已黃昏，坐在一家大門外歇腳，正想抽袋煙，只見大門底下推出一碗餛飩。他這時正想吃一口熱飯，便毫不猶豫地端起碗來吃了個一乾二淨。原來這家是個單身年輕媳婦，膽小不敢出門，等來取碗時發現碗空了，不由詫異，難道這世上真的有鬼？她自言自語地說了一句：“不知是哪兒的鬼？”這個和陽村裡賣簸箕的是個風趣人，隨口接了一句：“和陽鬼！”賣簸箕的回到村裡給人一說，這事便傳開了。
由以上這幾種傳說來看，“合陽鬼”的“鬼”字與“詩鬼李賀”“鬼才賈平凹”“巴山鬼才魏明倫”中的“鬼”字含意相同，顯示了合陽人的機靈、聰穎、智慧、幽默、知書達理、具有較高的文化素養。作者：史耀增