【古鎮秘史】
太平街 · 人人都說萬世橋
——唐明哲
萬世橋位於距太平鎮政府一公里的馬家巖峽口的沱水河上。萬世橋建於清光緒五年（1879年），是一座四孔聯拱石橋，橋全長（含兩邊梯級引橋）65米，面寬3。6米，高10。4米，四孔跨徑為7至8米不等。石橋用塊石和條石調桐油、石灰砌成。橋上石塊疊砌嚴謹平整、工藝樸實，歷經無數次特大洪水和地殼運動而橋紋絲不動，足見其結構堅固。
據傳，萬世橋領修人柳甲恆乃一介布衣，世居沱水河畔，他深感天塹無情，交通不便，決意集資修橋！開始修木橋，三修三毀。柳甲恆沒有氣餒，立志改修石拱橋。他於古稀之年出門募捐，歷時3年，所募資金還是不夠建橋。當地富戶唐國喜、唐本和為柳氏義舉感動，捐資建橋。萬世橋於1871年動工8年乃成。
傳說合攏的前一天來了一個叫花子，袋裡裝著錘子、鏨子，跑到巖場鏨出一塊四方四正的巖頭，柳甲恆找人抬來剛好塞住攏口，柳甲恆看到石橋合攏高興地說：“這是魯班師傅來驗收了。“柳老喜極仙逝。不久，柳甲恆的兒子夜晚提燈檢視橋面橋欄杆施工進度，不慎也從橋上跌下沱水殉橋了。世人為感念柳氏一門義薄雲天，為民造福，特將此橋命名為“萬世橋” ，並且在石橋兩側建碑林，鐫刻柳氏事蹟及募捐者姓名。可惜的是，橋上碑林石刻已毀於“文革”，橋面欄杆也被毀壞。1984年5月，萬世橋被石門縣人民政府公佈為第一批縣級文物保護單位。
萬世橋是石門北鄉當時第一大橋。萬世橋北通湖北五峰漁洋關，南通石門縣城，東通湖北松滋，西北又通泥沙、鶴峰。清末，廣東商人盧次倫在泥沙建泰和合茶號，所修北線騾馬路就穿過萬世橋。萬世橋是湘鄂古道的重要橋樑，湘鄂古道早已廢棄，可萬世橋雖歷100多年，依然那樣牢固、沉穩地屹立在石門北鄉沱水河上。外地人只要去太平，太平人就會向你介紹萬世橋。當地文人雅士也會吟詩作賦傳頌。筆者去太平就曾收錄兩首無名氏詩歌。詩一雲：“太平有座萬世橋，青山綠水藏天嬌，造福子孫千萬代，柳氏英名傳歌謠。”詩二雲：“萬世橋，萬世橋，行人過此樂逍遙。目空無際，遠，遠，遠，風景實難描。”詩雖粗糙類似順口溜，但遠望萬世橋有如蒼龍洇河過峽的風景及人們喜歡它的真實情感卻是實實在在的。
2004年，太平人又在萬世橋的下方修建了一座能通汽車的水泥石拱橋，更加方便車輛運輸和行人往來。萬世橋早已完成了它陸路交通的使命，萬世橋僅以它堅固的身軀和優美的故事傳說存在世人眼裡、心裡，以它飽經滄桑的容顏告訴人們太平的古代、近代和現代。（2010年6月）
後 記
因歲月彌久、功能失調，萬世橋在2014年11月28日的特大暴雨中造成西端一孔橋面斷裂垮塌……
2016年底，當地居民自發組建“萬世古橋維修保護部”，自籌資金啟動萬世橋修復工程……
▲2016年底
▲2017年修復施工圖
再後來，因種種原因，萬世橋的維修停工……
作者簡介
唐明哲，1963年2月出生於石門縣雁池鄉陽九源村。原名唐基志，大學文化。中國民間文藝家協會會員，中國少數民族大辭典系列編纂委員會全國編委，湖南作家協會會員，湖南唐氏文化研究會常委，縣政協研究室主任。曾聘評為中學語文高階教師職稱，2002年被授予“德藝雙馨中青年文藝家”稱號。2013年、2014年分別獲省“學習之星”、“全國書香之家”等稱號。出版專著11部，發表論文20餘篇。散文集《古鎮秘史》獲第九屆全國丁玲文學獎。
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