那麼，今天我們就給大家講一講維生素C到底是怎麼被發現的，它的價格是如何變得這麼便宜的。
從柑橘到維生素C
中間跨越了兩次工業革命
1912年，關鍵人物波蘭裔美國科學家卡西米爾·馮克登場了。他提出了著名的“維生素理論”，即食物中有四種物質可以分別防治夜盲症、腳氣病、壞血病和佝僂病，這些物質就是“維持生命的胺素 （vitamine）”，中文稱為維他命或維生素。
“維生素”的命名就是這麼來的，這四種物質也按照順序被稱為維生素A、維生素B、維生素C、維生素D。
馮克創立的維生素理論打開了人類的視野：原來還有一類疾病的產生是由於我們身體裡缺少了某些有益成分。人們終於知道了壞血病不是瘟疫，也不是傳染病，而是由人體缺少維生素C這種未知的食物因子導致的。
（維生素C終於在學者們的視野中出現）
此後，科學家們開始傾注巨大的努力來挖掘和發現尚未知曉的各種維生素。
1922年，又一關鍵人物聖捷爾吉（Albert Szent-Gy rgyi）登場了。他發現捲心菜裡含有一種能防止水果氧化變色的物質，並且在動物的腎上腺中也含有類似的物質，於是他開始研究如何從動植物中提取這種物質。
一直到1928年，他終於成功地提取到了極少量的該物質，並依照他的化學經驗式C6H8O6將它稱作“己糖醛酸”（hexuronic acid）。
1929年，聖捷爾吉在美國從大量牛副腎中分離出了25克己糖醛酸，並送了一半給英國的醣類化學家華特（Walter H。 Haworth）進行分析，可惜那時技術不成熟，華特沒有能確定其結構。
直到1930年，聖捷爾吉回到匈牙利，從當地的一種辣椒中成功分離出1公斤純的己糖醛酸，並再次送給華特進行分析，才終於確定了己糖醛酸的正確化學結構，也就是維生素C的分子結構。
（維生素C的分子結構式）
在確定了己糖醛酸的結構式並可大量提取後，兩位學者還進行了該物質在人體內的氧化還原研究，驗證了己糖醛酸治療壞血病的理論。
最後，兩位學者將其命名為“抗壞血酸”（ascorbic acid） ，意為防治壞血病的酸。聖捷爾吉也因他對維生素C及其在人體內氧化反應的研究，獲得了1937年的諾貝爾生理學或醫學獎［1］。
從1747年林德醫生髮現柑橘類水果可以預防壞血病，到1930年兩位學者確認維生素C的分子結構式，這段將近200年的時光跨越了兩次工業革命！
從專利壟斷到平民價格
維生素C的經歷
見證了社會法律的發展
雖然科學家們在實驗室裡找到了維生素C，但這並不意味著普通人就能用上。
1933年，瑞士化學家Tadeus Reichstein發明了維生素C的工業發酵生產法，並獲得專利。
1934年，瑞士羅氏公司購得了這個專利，並開始了工業化生產。羅氏公司也因此獨佔了維生素C的市場。
1954年歐洲開始實行瑞士聯邦發明專利保護政策，確定專利有效期為20年。因此，羅氏公司在1954年後又延續了20年的專利保護期，成為了工業生產維生素C的壟斷巨頭。
即使到1974年，專利失效了，維生素C還是被羅氏、武田製藥等醫藥巨頭壟斷。與此同時，維生素C的原料價格還從1973年的4美元/公斤提高到了1994年的18美元/公斤，就更別說維生素C藥品的價格了。
1980年，中科院北京微生物研究所研究員尹光琳發明了“維生素C兩步發酵新工藝”，該法大幅度降低了維生素C的生產成本［2］。
1985年，羅氏公司購買了“兩步發酵法”的國際專利權，但卻沒有使用，而是繼續沿用老方法生產［2］。因為“兩步法”的國內專利使用權並未出售，國內藥廠使用該法也不會被羅氏公司起訴，所以到了90年代初期，國內成立了多家藥廠採用該法生產維生素Ｃ，並逐步進軍國際市場。
1996年，維生素C的國際壟斷巨頭為了壓制中國藥廠開始打價格戰，使得中國的維生素C生產廠家幾近關停，只剩下東北製藥等幾家藥廠苦撐，當時維生素C的價格已跌到了2。3美元/公斤［3］。
1999年，美國反壟斷部門對操縱維生素C價格的瑞士羅氏和德國巴斯夫兩公司開出了5億美元和2。25億美元的罰單［4］。
2001年，歐盟以操作世界維生素市場的罪名，向8家藥企開出了總額8。55億歐元的罰單，創造了當時歐盟反壟斷史上的最高罰金記錄［4］。
在此之後，維生素C的價格才逐漸趨於低價狀態，供求穩定。
現在，我們在藥店花幾塊錢就能買到100片維生素C了，不得不說，這個價格是真香！當然，這是藥品的價格，可不是包含了“智商稅”的維生素C保健品價格！
（維生素C片劑）
現今壞血病已經被徹底消滅了嗎？
20世紀末，我國青海省玉樹州發生了幾次歷史上罕見的特大雪災，災後有數千人患上了壞血病，並且有數十人因病情嚴重而死亡［5］。
此外，還有極少數嬰幼兒因餵養不合理導致壞血病的報道［6］。那些患上壞血病的孩子，大多是在出生後的前3個月以奶粉餵養為主，3個月後即以米粉餵養，很少新增蔬菜和果汁［7］。
壞血病在國外也有報道，下圖為2003年在《美國急診藥學雜誌》上發表的一篇有關壞血病的文章中患者的真實照片。
所以，即便是在水果供應富足的今天，大家也還是要注意預防壞血病。
一般來講，普通成年人每日維生素C需要量約為75mg左右，也就是說，吃上1到2個橘子就足夠啦！富含維生素C的食物有山楂、鮮棗、橘子、橙子、檸檬、西紅柿以及各種新鮮綠葉菜等，大家可以把它們合理地安排在自己的食譜中［8］。
（新鮮果蔬富含維生素C）
回望維生素C的發現之路，首個現代醫學對照研究試驗與諾貝爾醫學獎這樣的時間節點毫無疑問是歷史的高光時刻，但這背後是無數淹沒於歷史長河的生命和學者們默默地探索。
醫學上的任何一個進步都來之不易，對於先驅者，合理膳食、科學預防疾病，就是我們對他們最好的致敬！
審稿專家：趙寧
| 北京大學第一醫院藥劑科副主任藥師
參考文獻
［1］劉斌，楊金月，田笑叢等。維生素C的歷史-從征服“海上凶神”到諾貝爾獎［J］。 大學化學， 2019， 34（8）。
［2］ 韓曉東， 張惟材。維生素C發酵研究進展［J］。生物技術通訊， 2009（3）。
［3］ 錢昆源。闖關奪隘衛我“江山”——江山製藥打贏VC國際價格戰［J］。慢性病學雜誌， 2001（8）。
［4］ 梅新育。警惕反壟斷成為對華貿易保護新利器［J］。商業週刊2005（6）：12-12。
［5］ 郭寶萍，徐有慶，拉雅等。青海牧區雪災後牧民壞血病的調查報告［J］。中華預防醫學雜誌， 2002（5）。
［6］ 馬海軍。嬰幼兒壞血病30例診治分析［J］。青海醫藥雜誌，2006（4）。
［7］ 孫紹霞，蔡蘭雲。嬰幼兒壞血病群體發病16例臨床報告［J］。實用臨床醫學， 2007， 8（6）：55-56。
［8］ 朱志偉。 壞血病的剋星——維生素C［J］。 大學化學， 2010（S1）：66-68。
*本文配圖皆來自站酷海洛。
*本文內容為健康知識科普，不能作為具體的診療建議使用，亦不能替代執業醫師面診，僅供參考。