營養
在人的一生中的重要作用已很難用文字表達完整，可以說，從胚胎期起到生命終止，人體無時無刻不需要營養，人的生長髮育、健康水平、勞動能力和壽命長短都與營養密切相關。今天，膳食、營養與健康是國際上最受重視的課題之一。
營養關係到大腦功能
，營養不良對嬰幼兒大腦發育將產生災難性影響，造成智力和體格發育不良，即便在成年後也無法彌補，同時還會把缺陷傳給下一代。成年人如營養不良，表現為耐力差，易感疲勞，注意力和記憶力減退，從而影響體力和腦力勞動效率。
營養對許多疾病的發生和發展都有直接或間接的關係
，如
缺碘
可患甲狀腺腫，缺鐵可患貧血，
缺維生素D
和鈣質可患佝僂病等等。營養不良，機體免疫力降低，會增加傳染病的患病率，延長病程，影響康復。營養不平衡往往成為肥胖、心血管疾病及某些腫瘤的誘因，嚴重影響人體健康，甚至威脅生命。
營養不良還會影響內分泌功能
，包括性腺功能。婦女會出現閉經，男子會有性功能減退，從而影響生育率。孕婦營養不良很容易引起早產，胎兒發生先天性營養缺乏、先天性畸形或死胎等。總體來講，
營養對健康的綜合影響，最深刻地還是反映在死亡率和平均壽命上
。
合理營養是保健防病工作中最基本、最重要的一環。它不但能促進生長髮育，增強體質，提高智力，增進工作效率和提高競技水平，而且能保證正常的生育能力，促進優生，並有助於保持青春，推遲衰老，延長壽命；它還能促進組織新生，增強機體對疾病的抵抗能力，減少患病率和降低死亡率。即使不幸患病，在患病期間，透過飲食調配，也可以縮短病程，加速康復。
對每個個體來說，營養關係到機能狀況、智力水平、勞動能力、免疫功能、優生優育和預期壽命。對一個民族而言，營養關係到民族的整體素質，關係到一代乃至幾代人的健康水平，關係到國家和民族的未來。所有這一切，都隨時隨處地警示人們：
為了健康，必須重視營養。
平衡膳食的四個方面
具體地講，平衡膳食是指同時在
四個方面
使膳食營養供給與機體生理需要之間建立起平衡關係，即：氨基酸平衡，熱量營養素構成平衡，酸鹼平衡及各種營養素攝入量之間平衡，要不缺、不偏、不過、不亂，只有這樣才有利於營養素的消化、吸收和利用。如果飲食關係失調，也就是膳食不適應人體生理需要，就會對人體健康造成不良影響，甚至導致某些營養性疾病或慢性病。
1．氨基酸平衡
食物蛋白質營養價值的高低，很大程度上取決於食物中所含的8種必需氨基酸的數量及比例。食物中所提供的8種氨基酸的比例與人體所需要的比例接近時才能有效地合成人體的組織蛋白，反之則會影響食物中蛋白質的利用。世界衛生組織提出了一個人體所需8種必需氨基酸的比例，比例越與之接近，其生理價值就越高。生理價值接近100時，即100%被吸收，就稱為全部氨基酸平衡。能達到氨基酸全部平衡的蛋白質，稱之為完全蛋白質。我們可以用這個標準對各種食物的蛋白質進行氨基酸評分。雞蛋、人奶的氨基酸比例與人體極為接近，因此可稱為氨基酸平衡的食品。而多數食品中的氨基酸構成不平衡，所以蛋白質的營養價值就受到了影響。如玉米中的亮氨酸過高，影響了異亮氨酸的利用；小米中的精氨酸過高，影響了賴氨酸的利用。因此，以植物性食物為主的膳食，應注意食物的合理搭配，以糾正氨基酸構成比例的不平衡。如將穀類與豆類混食，製成黃豆玉米粉、黃豆小米粉等，可提高蛋白質的利用率和營養價值。
2．熱量營養素構成平衡
碳水化合物、脂肪、蛋白質均能為機體提供熱量，它們被稱為熱量營養素。當熱量營養素提供的總熱量與機體消耗的能量平衡時，當三種熱量營養素的攝入量的比例為6。5：1：0。7，分別給機體提供的熱量為：碳水化合物約佔60%～70%、脂肪約佔20%～25%、蛋白質約佔10%～15%時，各自的特殊作用能發揮並互相起到促進和保護作用，這種總熱量平衡，熱量比例（或熱量營養素攝入量的比例）也平衡的情況稱為熱量營養素構成平衡。
熱量營養素供給過多，將引起肥胖、高血脂和心臟病；過少，造成營養不良，同樣會誘發多種疾病，如貧血、結核、癌症等。
三種熱量營養素是相互影響的，總熱量平衡時，比例不平衡，也會影響健康。碳水化合物攝入量過多時，會增加消化系統和腎臟負擔，減少了攝入其他營養素的機會。蛋白質熱量提供過多時，則會影響蛋白質功能的正常發揮，造成蛋白質消耗，影響體內氨平衡。當碳水化合物和脂肪熱量供給不足時，就會削弱對蛋白質的保護作用。
要達到生活工作的正常熱量需求，通常，一日三餐的熱量分配應為：早餐佔30%，午餐佔40%，晚餐佔30%，以保證一天的熱平衡。