強制性脊柱炎是一種以中軸關節受累為主的慢性、進展性、非特異性炎症性病變，會不同程度地累積到全身各器官，是自身免疫性關節病的一種。
強制性脊柱炎會引起脊柱和骶髂關節的融合，也可累及到其他的大小關節，如肩關節、踝關節等。該病發病男女比例3：1，好發於年輕男性（小於45歲），首發症狀好發於30-40的年齡段。該疾病的發病機制不明，大多數專家認為與遺傳易感性和環境觸發因素有關。
強制性脊柱炎發病機理：非特異性滑膜炎，肌凝韌帶附著點炎，附近增生纖維組織軟骨化或進一步骨化，鄰近骨膜反應性增生。因此強制性脊柱炎晚期可見骨質破壞，骨質疏鬆，脊柱骨折等併發症。
骶髂關節最先開始變化
強制性脊柱炎的臨床表現如下：該疾病起病隱匿、緩慢，早期可無任何臨床症狀，少數患者在早期可表現為輕度的全身症狀，如乏力、消瘦、低熱、厭食、輕度貧血等。該疾病通常表現為腰背疼痛、僵直，腰背活動受限，活動後可減輕。隨著病情進展，關節疼痛減輕，脊柱及關節活動受限和畸形，晚期全脊柱僵直、向前屈曲。強制性脊柱炎的早期診斷較難，很容易導致病情延誤，失去早期干預機會。
脊柱竹竿樣改變
功能鍛鍊對預防或減輕脊柱畸形有著積極的意義，具體做法如下：（1）每天早晚各俯臥半小時，以保持直立姿勢和正常身高，防止脊柱畸形。（2）經常做脊柱旋轉運動和深呼吸運動，使胸廓充分擴張。（3）日常走路昂首挺胸，睡硬板床，工作時避免彎腰過久，更不宜做蹲位工作，經常做一些髖關節的直伸與外展運動，（4）患者會有焦慮、孤獨及失望、卑觀的 心理狀態。幫助患者識別應對生活中存在的心理問題，注意傾聽、解釋、安慰和鼓勵其保持樂觀態度，積極配合治療。（5）患者應注意生活規律及飲食衛生，戒菸酒，少食生冷硬辣食物，提高抗病能力，預防上呼吸道、 胃腸道、泌尿系等感染。