在古代，孔子吃飯前，哪怕這頓只有一些簡單的瓜菜羹，也要祭奠一下，跟齋戒的時候一樣，嚴肅認真。這不是為祭奠而祭奠，而是為了收攝心神，讓自己安心下來，舒舒服服、平平靜靜地用飯。
心神收攝下來之後，就要保持安靜，不要說話了，因為說話不但要耗費神氣，還會使人心不得收攝。這就是“食不言”。關於“食不言”，以前有人解釋說，吃飯的時候如果說話，會嗆著，或把飲食噴出來，不雅，這雖然有一定的道理，但是我更傾向於食不言”是為了收攝心神。
現在很多人，飯前從來不讓心安靜一點，來了就吃，邊吃邊聊，海闊天空。其實。這時候，胃在吃飯，心卻不在吃飯。仍在各種各樣的事理和思慮上馳騁，不得停息，這是對脾胃極為不利的。在中醫五行理論看來，火能生土，心屬火，脾胃屬土，必須心神安寧，脾胃才能很好地健運，否則，心神飛越，脾胃負重，母子不和，久而久之，必生脾胃病。
很多人都知道，吃飯的時候看書、看報紙，影響消化。其實，看電視又何嘗不是？都是心神沒有收攝。 當然做到“食不言”，對於每個人來說都比較難，尤其是一些應酬場合或是與好友把酒言歡，哪能不說話呢？我們只能在有條件的時候儘量做到這一點。為了收斂心神，孔子還有一條，就是“寢不語”，即睡覺的時候不說話。
我們難免要應對生活中的各種事務、各種煩惱，古人今人皆是如此。春秋時期計程車人，既要苟全性命於亂世，又想聞達於諸侯，其心理壓力和生存壓力必然比我們還大，只不過，他們懂得如何調整，而我們不懂得如何調整而已。如何調整？利用吃飯和睡覺的時候調整，不管外面有多少事情、有多少麻煩，一旦到了吃飯和睡覺的時候，馬上不去想，把心思收回來，集中到吃飯和睡覺殺上。尤其是在睡覺的時候，這時候既是在養陽，又是在養陰。心神屬陽，睡覺的時候必須讓它安靜下來。心神安靜下來，人也更容易睡著。