調查顯示，疲勞、厭食（食慾減退）、疼痛是晚期腫瘤患者最常見的三大症狀。在新診斷的腫瘤患者中有1/2會出現食慾不振。食慾不振還可能是某些胃腸道腫瘤患者早期的唯一表現。癌性厭食是影響腫瘤患者生存率的獨立危險因素，是臨床上一個嚴重而棘手的問題。
腫瘤患者之所以會出現食慾不振，主要原因包括以下幾個方面：
一、腫瘤本身及抗腫瘤治療所造成的進食障礙或厭食。
腫瘤本身因素如上消化道梗阻、腸梗阻、大量漿膜腔積液等可引起胃腸道功能紊亂。與腫瘤相關的不良症狀如疼痛、呼吸困難、嚴重失眠、神經緊張、情緒低落等，可使患者出現食慾下降、噁心等表現。各種抗腫瘤治療的不良反應，如放化療過程中出現的噁心、嘔吐、腹瀉、口乾等也會引起食慾下降。
二、腫瘤消耗營養。
腫瘤增殖過程中會消耗宿主（患者）的大量能量和營養，並引發鋅、鐵、維生素A、維生素C等各種營養素的缺乏。這些營養素缺乏會導致患者出現乏力、食慾不振、免疫力下降等問題。
三、腫瘤影響機體分泌生物活性物質，干擾食慾調節。
腫瘤組織本身及腫瘤引起的代謝異常，可向迴圈系統釋放引起厭食的活性物質，如腫瘤壞死因子-α、白介素-6、白介素-1、干擾素、5-羥色胺、乳酸、酮體等，導致患者出現食慾不振。
四、心理因素與習得性厭食。
腫瘤患者的食慾受焦慮、恐懼、精神過度緊張等心理因素的影響。“習得性厭食”是患者在診療中產生不適或疾病引起痛苦時，對當時的食物產生條件反射，進而出現對食物的厭惡。
提振食慾有辦法
食慾作為一種主觀感受，可以刺激機體攝入食物，為機體補充必要的能量。食慾不振包括：沒有飢餓感、吃飯沒有味道、身體消瘦。
腫瘤是一種消耗性疾病，患者要保證充足的營養，才能耐受一系列抗腫瘤治療。腫瘤患者可以透過藥物治療、中醫療法、運動干預、心理干預等來改善食慾。
1、藥物治療
孕激素類藥物和糖皮質激素類藥物。
醋酸甲羥孕酮片常用來治療婦科疾病，但也並不侷限於婦科使用。這些藥物可以用於提升腫瘤患者的食慾，但用量不同，所產生的藥效不同，因此使用前一定要諮詢醫師。激素類藥物短期使用，也有很好的提振食慾的作用，但是要注意藥物的副作用。
胃腸道動力藥。
多潘立酮、莫沙必利、伊託比利、馬來酸曲美布丁等可以促進腸胃蠕動，改善消化功能。
口服營養劑。
鋅是維持和修復味蕾的重要元素。鋅影響味覺蛋白的合成，可增加唾液中的鈣濃度。生薑中含有6-薑辣素、鋅和姜酚等有效化學成分，在減少因化療引起的噁心、妊娠劇吐和術後噁心等方面有療效。魚油中所含的多種不飽和脂肪酸能夠干擾炎性細胞因子合成，因此對癌性厭食有治療作用。
2、中醫療法
藥膳可起到“溫脾健胃，降氣止逆”的作用，比較適合的藥膳有飴糖姜棗湯、蜂蜜雞蛋羹、黃芪內金粥等。
飴糖姜棗湯的食材包括飴糖、生薑、紅棗。製作時只需將洗淨的紅棗、薑片放入鍋中加水煮沸，然後加入飴糖，等到飴糖融化即可。但如果患者有腹脹、嘔吐，或同時合併糖尿病，則不宜服用。
蜂蜜雞蛋羹的食材包括蜂蜜、雞蛋、食用油、鹽。蜂蜜性平，有養脾除煩之效。製作時將雞蛋打散後加入蜂蜜攪拌調勻，然後蒸熟即可。如果存在洩瀉的症狀則不可服用。
黃芪內金粥的食材包括黃芪、薏米、赤小豆、焦山楂、雞內金粉、金橘餅、糯米。諸食材合用可補氣健脾、行氣消食。製作時將黃芪加水煮熟，之後取汁加入薏米等食材熬煮成粥，再加入雞內金粉即可。
3、運動干預
運動可以加快身體的新陳代謝，促進飢餓感的產生。但是需要注意，過度的運動會降低身體抵抗力。腫瘤患者比較適宜的運動形式是散步、打太極拳、快步走等。
4、心理干預
心情不好，胃口就不好，腫瘤患者更是如此。患者應樹立戰勝疾病的信心，積極配合治療，對改善食慾也有幫助。
如何應對不適？
1、易飽、噁心
患者充分了解進食及營養的重要性後，宜在身體較舒適時多進食，例如化療之前或2次治療之間。患者應少食多餐（每隔1~2小時可吃少量食物），三餐勿過飽。當感到飢餓時，可以隨時進食，應提前預備可供隨時進食的食物。用餐前可使用控制症狀的藥物，如鎮痛藥、止吐藥等。
患者可優先食用高營養濃度並且喜愛的食物。正餐時間可以吃固體食物，茶歇時間可補充有營養的液體食物，以免出現胃飽脹感。避免食用易引起噁心的食物，如油膩、過甜、辛辣等食物。避免在高溫、通風不良、有油煙的環境中進食。更換喜愛的餐具，佈置漂亮的餐桌，聽音樂或觀看有趣的電視節目，輕鬆愉悅的用餐情緒可明顯改善食慾。
2、味覺或嗅覺異常
接受放療、化療的患者可能發生味覺或嗅覺的變化，對食物產生反感，影響正常進食。此時應儘量選擇色香味俱全的食物。可以用其他富含蛋白質的食物取代肉類，但要注意避免腥味。可使用調味料改變食物的風味。
3、口乾
食用較甜或較酸的食物可增加唾液的分泌，但口腔疼痛、腫脹的患者慎用。選擇質地鬆軟的食物以利吞嚥，也可將食物拌入湯汁，或者改變烹飪方式，如勾芡、蒸煮、煲湯等。
患者應小口進食，並充分咀嚼。每日攝入足量的水，小口喝水以溼潤口腔黏膜。若口乾症狀嚴重且出現腫脹疼痛，可遵醫囑使用保護口腔黏膜的藥物。
4、黏膜發炎、口腔疼痛
患者應選擇質地軟嫩、易於咀嚼且細碎的食物，避免刺激性飲食。若飯後存在燒心感，應嘗試飯後1小時內保持站姿或坐姿。為保持口腔衛生，需經常漱口，去除口腔及牙齒上的食物殘渣，或遵醫囑使用漱口水，以促進傷口癒合。如果想減少食物觸碰傷口，患者可採用吸管攝取流質食物。