在中國歷史上，宋朝的宰相是最有名的。
像秦孝公遇到商鞅、漢景帝遇到晁錯一樣，宋神宗在想富國強兵、洗刷國恥的時候，遇到了一心變法改變大宋積貧積弱局面的王安石，而且很快把他扶上了宰相的大位。
王安石的變法，雖然轟轟烈烈，但也被罵罵咧咧，一朝的文武百官半朝人反對，幸好有神宗撐腰，王安石才能苦心經營，然而時人卻把他看作異端、瘋子。縱然天下反對，也要鐵了心變法的王安石說：“當世人不知我，後世人當謝我。”
變法的初衷
說起宋朝，似乎沒有什麼大的危機，沒有藩鎮之亂，也沒有外戚之憂，更沒有宦官之禍。但後世人提到宋朝時，幾乎都會不約而同地先想到一個詞——“弱宋”。宋代重文輕武，對文人委以重任，對武將深加防範，甚至治軍也用儒臣。趙匡胤杯酒釋兵權，讓功臣們交出戰馬寶劍，換得美人美酒。然而不曾想，這雖為武將叛亂解除了後顧之憂，但也割斷了尚武精神。
直至契丹於公元1004年全面入侵北宋，直逼國都開封，雖然後來皇帝趙恆倉皇和議，兩國彼此結為兄弟之邦，但宋朝卻不得不每年白給對方絹20萬、銀10萬。在中國歷史上，還從沒有過一統天下的大帝國向邊陲小國進貢的，北宋是第一個！
在這樣的背景下登基為天子的宋神宗趙頊，雖然年僅18歲，卻早早立下了大志，一心要洗刷國恥，為收復列祖列宗的疆域而盡力。於是他選中了跟他思路一致的王安石，在他登基不足數月之時，就讓王安石出任江寧知府，幾個月後又詔其為翰林學士兼侍講，提升速度之快令人咂舌。
1069年2月，宋神宗不顧滿朝反對，果斷地拜王安石為參知政事。殊不知，這一拜開啟了長達幾十年的北宋浮沉路，也讓王安石登上了歷時千年的譭譽舟。
國富和兵強
熙寧二年（1069）二月，王安石上臺之後，大刀闊斧，在商業上限制商人，行均輸法、市易法和免行法；在農業上，行青苗法、募役法、方田均稅法和農田水利法；在軍事上，行將兵法、保甲法、保馬法以及建立軍器監；與此同時，還改革科舉，整頓學校。
一時全國上下，山河內外，新法如火如荼、熱火朝天地開展不迭。但是王安石的路，也許一開始就跑偏了、走錯了，雖然富國連著強兵，然而他忘了，只有真正富民了才能富國，而不是取巧地賤民富國，黃老之術下休養生息得來的國富民強，有日積月累和歲月風霜之功，紮實而穩健，終究與商鞅式的拔節強國是兩碼事。
而此時此刻的北宋王朝，已經在走下坡路：人心上弱到破碎，熱血不再，只有空悲切；祖不尚武，朝中根本就鮮有能帶兵的大將；朝廷冗官、冗兵危局，用度極其不足……
王安石出來收拾局面，雖出於他本心所願，但也真是難為他，變法的大刀劈下來，分朝臣於兩邊，弄民心於潰散，他又怎能令大宋同氣連枝、安內攘外？又怎能逆歷史大勢而行？
如此江山，也許是註定將亡的江山，有王安石要亡，沒有王安石也要亡……