明代弘治、正德年間，文壇上出現了一個“文必秦漢，詩必盛唐”的文學流派，這個流派的領袖人物叫李夢陽。李夢陽的人生經歷相當精彩，他在仕途上起起落落，很有傳奇色彩。
李夢陽是甘肅慶陽人，小時候隨家人遷居到了中原地區。他從小學習刻苦，20出頭在鄉試中排名第一，第二年中了進士。幾年之後，李夢陽入戶部為官，品級只有六品。李夢陽為人倔強、較真兒，初入官場就得罪了權貴，被打入大獄。宦海浮沉，初心不改，李夢陽沒有因為被誣陷而沉淪。他30出頭的時候給弘治皇帝寫了一份奏摺，彈劾權奸壽寧侯張鶴齡。
張鶴齡是當朝國舅，前傾朝野。張鶴齡知道李夢陽彈劾他，就想方設法給李夢陽羅織罪名。李夢陽彈劾奏摺中有一句“厚張氏者至矣”，國舅姓張，皇后姓張，這句話被解釋為辱罵皇后。皇帝給李夢陽定了一個“妄言”的罪名，打入獄中。
這個莫須有的罪名，只能羞辱一下李夢陽，沒過幾天李夢陽就被放了出來。李夢陽出獄之後，義正言辭地在大街上阻攔壽寧侯。李夢陽當面陳述他的種種惡行，並且伸手擊打他的坐騎。壽寧侯從馬上跌落，被李夢陽的一身正氣所威懾，竟然不敢反抗。這一次，李夢陽因為怒打國舅被罰俸三個月。
正德皇帝登基之後，原來侍奉他左右的宦官雞犬升天。這些人橫行霸道，無視朝廷法紀，正德皇帝對他們也相當寬宥。這時，李夢陽再次挺身而出，彈劾宦官。他負責牽頭，帶領朝中正直文臣，要求誅殺劉瑾等一眾罪大惡極的宦官。
李夢陽說，既然為官，心中就應該裝著“忠義”二字，把個人得失拋之腦後。他執筆了寫了一篇《代劾宦官狀疏》，怒斥宦官集團。結果，正德皇帝沒有理會這件奏摺，反而把劉瑾提升進了司禮監。
不久之後，劉瑾大權在握，他打聽到《代劾宦官狀疏》的主筆是李夢陽，就把他押入大獄，打算暗中謀害。幸好李夢陽的好友多方營救，才把他救了出來。獲救的李夢陽，繼續和以劉瑾為頭目的宦官集團對抗，雙方的鬥爭到了白熱化階段。
正德五年，劉瑾被處以凌遲。第二年，李夢陽被啟用，派往江西擔任按察司副使。在江西期間，李夢陽發現他的上級和淮王均有違法之事，於是李夢陽繼續仗義執言，為江西百姓做主。江西地方貪官對李夢陽進行合力圍攻，最終導致他在43歲那年罷官返鄉。
李夢陽在官場20餘年，始終都在與惡勢力進行抗爭。他的所作所為，一言一行受到了天下文人的敬仰，覺得他是讀書人的榜樣。