【出處】 《資治通鑑·漢紀五十》
【原文】是時中常侍趙忠、張讓、夏惲、郭勝、段珪、宋典等皆封侯貴寵，上常言：“張常侍是我公，趙常侍是我母。”由是宦官無所憚畏，並起第宅，擬則宮室。上嘗欲登永安候臺，宦官恐望見其居處，乃使中大人尚但諫曰：“天子不當登高，登高則百姓虛散。”上自是不敢復升臺榭。
【譯文】漢靈帝非常寵信宦官，中常侍趙忠、張讓、夏惲、郭勝、段珪、宋典等都被封侯貴寵。他甚至常說：“張常侍是我父親，趙常侍是我母親。”因此宦官無所畏懼，都建造了宅第，規格跟宮室差不多一樣。有次漢靈帝曾經想要登永安候臺，宦官們怕皇帝望見他們的宅第，就派中大人尚但勸諫說：“天子不當登高，登高則百姓虛散。”漢靈帝自此不敢再登臺榭。
諸葛亮在其大名鼎鼎的《出師表》中講過：
“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。”
這裡的“靈”指的就是漢靈帝。
受多年傳統教育影響，漢靈帝在後世被簡單粗暴地描述成為一個軟弱無能、偏聽偏信的昏君形象，他身邊始終環繞著一幫禍亂朝綱、貪汙腐化的宦官，是導致東漢王朝走向覆滅的“罪人”之一。
歷史也許果真如此，但歷史未必僅是這樣。
一個直接的疑問就是，人人都知道“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也”，那麼為什麼漢靈帝偏偏要“親小人，遠賢臣”呢？
從漢靈帝的人生經歷看，他父親早逝，雖繼承了父親世襲解瀆亭侯的爵位，但遠離政治中心，與母親相依為命。12歲的時候，漢桓帝的去世，讓他陰差陽錯地登上了皇帝的寶座。
一個心智尚未成熟、在中央朝廷毫無根基的小皇帝，實際上就是一個傀儡皇帝。“以前太尉陳蕃為太傅，與竇武及司徒胡廣參錄尚書事”，實際上的權力完全不在他這裡。加上同時期朝廷權臣、貴族與宦官爭權，漢靈帝內心的不安全感、失落感甚至屈辱感自然不會少。而始終陪伴他左右、給予他無限慰藉的只有身邊的宦官。
這些宦官雖然可惡，但至少對他是忠心耿耿，這使得從小在宦官呵護長大的漢靈帝，對宦官產生了無限的依賴和先天的信任。
從權力執行的角度看，漢靈帝非常需要宦官作為權力的一方，維持朝廷各方力量的平衡。
首先，漢靈帝的權力，是宦官和外戚給的。
他之所以能以外藩小諸侯的身份被扶上皇位，全憑宦官及臨朝稱制的太后看重。因此，宦官及太后對漢靈帝有再造之恩。這是他保住皇位、保住權力的第一選擇。
其次，宦官的權力依附於皇帝的權力，漢靈帝有絕對的控制力。
漢靈帝的權力是宦官所有權力、地位、利益的來源，他們兩個的相互依存關係，根本利益是一致的。
第三，朝廷的大臣、貴族，要麼有自己的世家背景、要麼有獨特的聰明才幹
。他們壟斷了知識和地位，控制了社會輿論，形成了龐大的關係網路，時不時為了自身利益挑戰皇權，甚至不把年幼的漢靈帝放在眼中。對於這些人來說，換個皇帝，他們照舊掌握權力，繼續治國管民。
施展先生在其著作《中國史綱50講》中談到：
歷史書上說黨錮之禍是“宦官專權”什麼的，實際上只不過是皇帝透過宦官之手，跟這些世家大族進行PK，黨錮之禍就是皇帝進行中央集權的努力。
宦官的力量過強，皇帝還可能再去用外戚來壓制他們，東漢後期的諸多皇帝，交替地扶植宦官和外戚。世家大族面對皇帝的這些對抗舉措，便會進一步強化自己的“天下為己任”的形象，獲得道德制高點，宦官和外戚就進一步被還原為“小人”。
縱觀中國幾千年的帝制時代，皇權、宦官與朝臣的權力鬥爭一直都是常態化執行，共同推動著王朝的發展。而保持彼此的平衡是非常困難的，稍有不慎就會出現失衡的狀況。而一旦平衡局面被打破而無法及時修復，這個王朝也就走到了盡頭。由於宦官的根本利益是依附於皇權的，他的擴張不會危及皇權，反而皇權對其有充分的制約手段。
所以皇帝不怕宦官，反而需要宦官來作為皇權的外圍，來隔離和對沖朝臣的衝擊。
綜上所述，漢靈帝寵幸宦官，稱“張常侍是我公，趙常侍是我母”，可能發自內心情感，但更多應該出於權力執行規律的客觀需要。