960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立起宋朝。“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”陳橋兵變有被稱為黃袍加身，皇帝的龍袍被穿在趙匡胤身上，他被擁為皇帝，脅迫前朝帝王退位。
古代的酷刑數不勝數，是為了讓百姓能夠屈服於這些手段，達到維持秩序的目的。一般罪犯的死刑都是斷頭，因而古代有劊子手這個職業，他們個個身材魁梧，面露兇相，罪犯在他們的刀下都只會害怕求饒。其實劊子手只不過是聽從官員命令下手，他們並不具有決定權。
為何劊子手聽到“刀下留人”會停手？因為這13個字，誰都不敢下刀。
宋代相關法律規定：
“凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏”
，這13個字成為很多人的救命稻草。意思是說如果行刑當天在刑場有叫冤的百姓，劊子手就需要刀下留人，案件有機會被重新審理，避免出現諸多的冤案錯案。每當劊子手聽到“刀下留人”這四個字時，就會馬上停下手上的動作。他們也害己沒有聽見，導致殺死一個無辜的人，擔當不起這樣的責任。
影視劇中常常有這樣的片段，經常有人快馬加鞭趕去刑場，大喊一聲“刀下留人”救下了犯人。這樣的情節確實有存在的合理性，並不是無緣無故出現的。
在宋朝，只要說自己是含冤入獄的，就可以讓官員重新審理自己的案子，而且不僅僅只是一次審理
。嫌犯可以喊冤多次，最高可達五次，這樣不管是什麼樣的案件，也定會查個水落石出。
這樣的弊端也顯然可見，一次次的重查案件，必定會浪費大量的人力、物力和財力。若是真的透過重審案件，讓受冤的人得到清白，這也是值得的。可有些人並不是這樣，他們抓住這樣的漏洞，想著逃避刑罰，一次次的拖延時間，甚至最終得以被無罪釋放。
宋朝秉持“不濫用刑罰，錯殺無辜”的觀念，所以宋朝獲死刑的人非常少，無論是官員還是百姓。
透過對史料的研究發現，宋朝多年下來被執行死刑的人數也只有兩位數。宋朝對於實行死刑有詳細的說明，不同的罪行都有明確的刑罰規定，有很多詳細的劃分。很多罪犯看似作惡多端，但並不具備死刑的條件。
司法也因制度化的管理越來越標準化、嚴格化，有效地減少了被執行死刑的人數，讓宋朝的司法制度越來越人性化，合理化。
雖然被實行死刑的人數有所減少，但死刑一直存在，並沒有被廢除。
死刑的存在一定有它的合理性，符合當時的統治制度。
當今隨著社會的發展，也有不少人認為可以廢除死刑了。一是認為死刑有違天理，不符合道德，應被制止。二是認為死刑的存在並沒有有效減少罪犯的存在，犯罪率依舊很高。
三是認為死刑過於極端，如果有人真的被冤枉，執行死刑之後，即便案件得到平反，人也已經不可能再回來了。四是認為執行死刑需要人力物力財力，浪費大量資源。
關於廢除死刑有不同的說法，不同的人對此自然會表達不同的態度。
存在即合理，死刑當今仍然有存在的必要性，社會的發展還沒有到可以廢除它的地步。
廢除死刑在社會法律健全，人人能夠知法守法的基礎上才可以實現，但這是一個漫長的過程，需要全社會的共同努力才能實現。
至今還面臨一個問題，死刑被廢除後，需要什麼樣的新法律來防止那些有心之人。在大多數人心中存在一種“以德報怨，何以報德”的觀念，社會上也總會存在一些不法之徒。死刑在現代尚且還不能廢除，在封建的古代更是不可能被廢除的。盲目的廢除死刑，只會讓那些不法之徒乘虛而入。
隨著社會的發展，人們思想觀念的提高，法律意識的增強，死刑總有一天會被替代，被廢除。即便有一天死刑被廢除，也會有新的東西束縛人性。這個世界上有好人就會有壞人，想要達到大同社會，仍需全社會的共同努力，向著美好的方向前進。
參考資料：
《宋史》