從古至今許多人對人類的壽命進行了大量的研究和探索，秦皇漢武耗盡心力也沒有找到真相，但隨著科學的不斷髮展，如今，人們似乎得以窺見冰山一角。
人為什麼會老？
用科學來解釋，就是體內細胞變老了
人體由約40萬億—60萬億個細胞組成，人體內的細胞都處在新陳代謝之中，不斷有細胞凋亡和新的細胞產生。當細胞更新的速度，遠遠低於細胞凋亡的速度，人體各器官的功能減退，衰老也就來臨了。
地球上每種生物都會衰老，並不存在嚴格意義的永生，衰老意味著構成生命的各種物質不斷被消耗，體內的代謝過程也被不斷放緩，直到生命最後一刻的到來。
有研究表明，人體的細胞分裂能力並不是保持固定狀態的，平均在25歲以後，這種速度就會明顯放緩。
雖然衰老是無法阻擋的自然規律，但我們仍會發現有長壽之鄉、百歲壽星的存在，總有一些人能打破規律，活到100歲甚至120歲，突破人類壽命極限。這些百歲老人不僅活得長壽，還身體健康，頭腦清晰，甚至腿腳靈便。
那麼，長壽的秘密究竟是什麼呢？
來自日本理研綜合醫學中心（IMS）和慶應義塾醫學院的科學家們，透過先進的單細胞RNA技術分析發現，超級百歲老年人（即110歲以上的老年人）體內的免疫細胞與正常人存在顯著的差別！
所謂「超級百歲老人」指的是 110 歲以上的老年人，有統計表明19世紀末出生的那一代人活到 110 歲的機率為十萬分之一。這一群體即使在100歲以後也能保持相對較高的認知功能和身體獨立，甚至對年齡相關疾病（如癌症、中風和心血管疾病）有很強的抵抗力。
長壽秘密就是這些“超級免疫細胞”
在這次實驗中，研究人員找到了7位110歲以上的超百歲老人，對他們體內共41208個外周血單個核細胞進行分析。同時，作為對照組，研究團隊還找到了5位“較年輕”的參與者——50歲至80歲的中老年人，並對他們的19994個細胞採取了相同的分析。
細胞分析對比
左：超百歲老人 右：50~80歲的中老年人
結果顯示，與中老年對照組相比，超百歲老人的免疫細胞有明顯的差別。
在超百歲老人的外周血中，B細胞的數量明顯下降，T細胞的數量雖然變化不大，但細胞毒性T細胞的比例卻陡然升高！
免疫細胞對人體的健康格外重要，它能夠清除外來入侵的病原體、體內的衰老細胞、突變細胞以及癌細胞等。而T細胞則是免疫細胞中的精銳部隊，尤其是細胞毒性T細胞，又稱為“殺手”細胞，是殺傷力的主要輸出隊員。
德國馬丁路德大學的Donjete Simnicaa教授發現，隨著年齡的增加，免疫細胞T細胞的多樣性會逐漸減少。40歲後，更是呈明顯下降趨勢。不同型別的T細胞可以攻擊不同的癌細胞，T細胞的多樣性下降則意味著T細胞的種類越來越少。隨著年齡的增加，可以攻擊不同型別癌細胞的T細胞越來越少，疾病癌症就隨之而來。
“殺手”T細胞的比例這麼高，難怪這些超百歲老人長壽又健康。
透過繼續分析後，研究人員還發現，雖然殺手T細胞的佔比很高，但超百歲老人體內的細胞毒性T細胞中，大部分都是攻擊力弱、細胞毒性小的CD4陽性T細胞。在正常人中，CD4陽性T細胞的比例僅為10~20%，但超百歲老人體內，該細胞的比例竟然達到了80%以上。
CD4陽性T細胞比例升高
難道CD4陽性T細胞就是長壽的秘密嗎？
研究人員發現，果然這些CD4陽性T細胞並不是普通的細胞，它們雖然披著CD4的外殼，但內在卻與攻擊力強的CD8陽性T細胞一模一樣。也就是說，在超百歲老人中，攻擊力弱的CD4陽性T細胞轉變為了具有高攻擊力的細胞。
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如此看來，這項實驗證明了超百歲老人的血液中有著比常人更多的“CD4陽性殺傷T細胞”，這類特殊的免疫細胞彷彿“先天長壽基因”，註定了超百歲老人的長壽命運，它們能更強的保護機體免受疾病和癌症困擾，降低老年病發病率和腫瘤患病風險。
這項針對超長壽老人的研究，為人類長壽之謎提供了新的線索。強大的免疫防護系統，可能就是超級長壽的秘訣。
但不可否認的是，免疫細胞的質量和數量與人體的衰老息息相關。如果能夠保持年輕又活力充沛的免疫細胞，在延緩衰老甚至長壽的道路一定會事半功倍。
小結
作為大多數的普通人，沒有超級長壽老人的“長壽基因”先天優勢，還有長壽機會嗎？
答案是肯定有！
生命科學界最前沿的免疫療法，可以幫助我們獲取數以百億級的免疫細胞，啟用自身免疫系統，讓量變達到質變，最終延長壽命。
隨著現代生物科學的不斷髮展，基於免疫細胞的免疫療法已備受腫瘤界青睞，免疫療法已經成為繼手術、放療、化療甚至靶向療法後的“第五大支柱”，也被認為是最有希望治療癌症，延長壽命的方式。
現階段有研究機構已經在免疫療法方面取得實質性突破，透過提取患者體內不成熟的免疫細胞（採血），在實驗室中進行活化培養，使其
具有高效識別和殺滅腫瘤細胞的能力後，再回輸患者體內。
以此可以打破機體免疫耐受，啟用和增強機體的免疫力，具有治療和防治腫瘤的雙重功效。
相信隨著生命科學領域的不斷髮展，未來我們將有更多的機會擁有“健康長壽的110歲”！
參考資料：
1。上海細胞細胞治療工程技術中心 百歲老年人的長壽秘密，竟然是這個超級免疫細胞！
2、Kosuke Hashimoto et al。 Single-cell transcriptomics reveals expansion of cytotoxic CD4 T cells in supercentenarians， Proceedings of the National Academy of Sciences （2019）
3、 Could cytotoxic T-cells be a key to longevity？
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