睡覺時暴露在人造光中的人，發生肥胖、糖尿病的風險都更高。（視覺中國/圖）
霓虹閃爍、燈火輝煌，對一個城市而言，這可能是充滿活力的標誌，但對一個想安心入睡的人來說，也可能成為阻礙。事實上，已有大量科學研究證明了光汙染對人們健康的危害。那麼，是不是睡著之後，燈光的危害就不存在了呢？對於這一問題，科學家研究得相對比較少。
來自燈光的危害
最近，美國西北大學醫學院的研究人員透過對照實驗研究了夜晚睡覺時不同燈光強度對人健康的影響，發現開著燈睡覺，哪怕只持續一晚，也會損害血糖穩態，對心血管代謝健康產生影響。
為了探究開燈睡覺對人的影響，研究人員將20名健康的成年人隨機分成兩組，分別開著暗光燈和正常的室內燈睡覺。暗光燈組的人連續兩晚都在光照強度小於3勒克斯的環境裡睡，正常室內燈組第一晚在暗光燈下睡，第二晚在100勒克斯光照度的環境裡睡，這個燈光的強度相當於日常中一般室內燈的強度。在兩組實驗物件年齡、身體質量指數、睡覺時間和睡眠時長等情況差不多的情況下，透過測量他們的一些生理指標，瞭解開燈睡覺對他們身體的影響。這一研究2022年3月發表在《美國科學院院刊》（PNAS）。
具體來看，在正常室內燈環境中睡一晚的人，第二天早上胰島素抵抗會增加，為了維持血糖在正常的穩定狀態，身體的胰島素水平也升高了。胰島素在體內承擔著將血液中的葡萄糖運送到肌肉、脂肪、肝臟等細胞中的任務，胰島素抵抗指的是這一運送過程效率降低，細胞對胰島素不那麼敏感了。為應對這種局面，身體會補償性地分泌更多胰島素來推進這一運送過程，以保證血糖維持在正常的範圍。但如果胰島素抵抗持續存在，分泌胰島素的胰腺終有一天可能無法再產生足夠多的胰島素來維持血糖正常，從而導致高血糖，並引發其他疾病。目前的科學證據表明，胰島素抵抗的增加在糖尿病發病中起著重要的作用，是二型糖尿病的一個預測因素。
因而，最新研究中發現晚上開著亮燈睡覺的人，胰島素抵抗和胰島素水平都增加，血糖穩態被破壞，可能意味著頻繁開著燈睡覺的人患二型糖尿病的風險會升高。而日常生活中，類似開著燈睡覺的場景確實並不少見。除了怕黑、方便起夜、喜歡開著電視睡等個人習慣外，有些醫院住院病房裡或其他地方為了方便照顧病人時也會通宵開燈，而更普遍的是，住在繁華都市的人，如果不拉窗簾，窗外強度不一的燈光會照進屋裡，甚至床上，相當於開著燈在睡。
可是，開著燈睡，既然已經睡著了，為什麼還會影響血糖調節呢？美國西北大學醫學院的研究人員透過對比更多生理指標變數嘗試尋找關聯背後的驅動機制，發現可能與交感神經的活動有關。
交感神經是自主神經系統中的一種，與人依靠大腦中樞神經系統可以實現主動學習與思考不同的是，交感神經基本上不受大腦意識的控制，主要調節心臟等器官的活動，比如緊張時不自覺且無法自控地心跳加快、瞳孔放大、流汗等。資料顯示，在正常室內燈環境中睡的人，睡覺期間，心率有持續升高，而且，兩晚之間心率的變化情況與胰島素分泌情況存在顯著的關聯。相比之下，一些更容易想到的原因，如開著燈睡不好容易醒，導致睡眠碎片化，或開著燈會抑制褪黑素分泌等，在最新研究中並未得到驗證。無論在暗光燈組，還是在正常的室內燈照射下睡覺，睡覺中醒來的情況和褪黑素的差異不是很明顯。
更準確而具體的機制仍有待更多實驗來確認，特別是透過更大樣本量來對比不同燈光照射時長和強度對人的影響。
其實在最新實驗探究開燈睡的危害機制之前，已經有一些觀察性研究發現了臥室燈光對人的危害。2020年，日本科學家對當地近700名平均年齡約70歲的老年人進行研究後發現，夜晚睡覺時還暴露在光亮中增加了老年人中糖尿病的發生率。基於中位數達三年多的隨訪後，他們發現僅以5勒克斯的很暗的光照度為界，夜晚睡覺期間處在5勒克斯以上亮度環境中的老人，糖尿病的發生率就顯著高於睡在5勒克斯以下環境中的。即使將界限下移到3勒克斯，睡在3勒克斯以上環境中的人糖尿病的發生率也顯著高於睡在更暗環境中的。
認識不斷加深
在更大樣本量的觀察研究中，科學家也早已發現了夜晚燈光對人健康的危害。2019年，美國國立衛生研究院國家環境健康科學研究所的研究人員對4萬多名平均年齡近55歲的女性進行長期隨訪研究後發現，睡覺時暴露在人造光中的人，肥胖和超重的風險都更高。相比那些睡覺時沒有燈光的人，開著電視或開著燈睡的人，體重會增重5公斤甚至更多，身體質量指數（BMI）也會增加10%以上。這一研究發表在《美國醫學會內科學雜誌》（JAMA Internal Medicine）。
從人類進化歷史來看，在電燈普遍使用之前的漫長歲月裡，人們基本上日出而作日落而息，生命體內部的代謝也隨著自然光變化呈現出晝夜節律，迴圈往復。而過去一百多年裡，人造燈光的普遍使用，在很大程度上破壞了人們在自然光模式裡所形成的習慣，雖然這極大地延展了人的活動時間，提高了社會生產力，但也對生態系統以及具體的個人健康產生著影響。
十年前的2012年，美國醫學會的一份光汙染政策報告在審查了大量科學證據後就認為，光汙染可能加劇了癌症、肥胖、糖尿病、抑鬱等問題，而最直接的健康影響要歸結於人造光對原先睡覺週期的打破以及對褪黑素分泌的抑制。這引起更多人對這個較新的環境健康問題的重視。
隨著更多的科學證據的推出，科學家對來自燈光的危害，認識在不斷加深。2020年，世界衛生組織國際癌症研究機構再次評估後將上夜班確定為具有致癌風險的行為，致癌風險等級為2A，也就是很可能致癌，與這一致癌風險等級一致的還有吃紅肉、喝65℃以上熱飲。而上夜班最明顯的特徵就是打破了晝夜節律的生理週期，在本來該睡的時候暴露在燈光之下。除此之外，過去十年，智慧手機的普及進一步延伸了人造光對人的影響，不少人即便屋裡燈熄了，卻躺在床上玩手機，有些還因此失眠。這些來自電子螢幕光的最新問題，也有待更多科學研究去了解其對人健康的影響。
就目前而言，在相對有限的證據下，最新實驗再次強調了避免開燈睡覺可能對人心血管代謝健康的好處，為了自己能睡得更健康，一些減少夜間光照的方法值得嘗試。除了關燈、關電視後再睡之外，關好窗戶和窗簾也很重要，如果室外光無法避免，可以戴上眼罩，方便起夜的燈如果很有必要用的話，最好用貼地的暗燈。而在睡覺之前的一段時間，其實就可以早點開始把燈調暗來適應黑夜了，加上白天讓自己充分暴露在陽光下，這些都有助於維持健康的晝夜節律，讓自己睡得更好。
南方週末記者 王江濤