近日，馬里蘭大學醫學中心（UMMC）報道，馬里蘭大學醫學院的科研人員和外科醫生成功地將一顆豬心臟移植到了終末期心臟病成人患者身上。手術歷時8個小時，這是世界首例豬心臟成功移植到人體，為異種器官移植開創了先河。
移植成功
移植完成後，這顆“新心臟”並沒有立刻引起人體免疫系統的排異反應，而且患者三天後依然狀態很好。馬里蘭大學醫學院的研究團隊會持續觀察患者的情況，看這次異種移植（讓動物為人類提供移植器官）究竟能否救他一命。
供體的培養
這顆備受矚目的心臟來自一隻接受過基因編輯的豬，根據UMMC公佈的資料，這頭供體豬接受了多達10次的基因編輯，敲除了3個會引起人體排異反應的基因、1個使心臟增生的基因，並插入了6個促進器官免疫接受的人類基因。這樣“精加工”過的豬，它的心臟不太可能引起人體排異。
受體的情況
這次心臟移植的受體是一名57歲的男性，名叫David Bennett，他患有終末期心臟病。David Bennett在接受這次移植之前已經需要ECMO（人工心肺）來維持生命，而且他並不符合標準心臟移植的條件；由於室性心律失常，他也不適合植入人工心臟。所以這次的心臟移植是他目前唯一的生存選擇。2021年12月31日，此次移植獲得了美國FDA的同情治療批准。在同意接受移植之前，患者已充分了解這項實驗性手術的潛在風險和獲益。
移植器官現狀
目前，移植器官的嚴重短缺是一個全球性問題。由於捐贈器官的數量十分有限，很多的患者需要在長長名單上排隊等待器官來救命。據統計，在美國，等待合適器官進行移植的患者達11萬之多，每年有6000多名患者因為太久等不到器官而死亡。
這種等待的絕望，有可能快要結束了，因為異種移植的出現，為解決移植器官短缺帶來了新的希望。其實早在上世紀80年代，科學家們已經開始了異種移植的嘗試。雖然多年來，異種移植結果不盡人意，但醫學界從來沒有放棄，可以說異種移植一直在進步。
轉基因豬器官一直是異種移植領域的研究熱點。這是因為豬、人類和非人靈長類之間存在生理上的相似性。此外，相較於靈長類動物，獲取豬的器官顯然更方便：它們容易餵養，成熟快，並且可以在六個月內長到成年人的體型。豬心臟瓣膜已經應用於人體幾十年，豬是重要的瓣膜來源。
不過，異種器官移植也有相應的風險，比如，如果移植後立刻出現排異反應，患者就會有生命危險。無論如何，這次豬心臟成功移植到人體，移植器官短缺終於有望得到解決了！