文/李園園營養師
現在不少公共場所都有薄荷糖擺放著，我發現很多朋友對薄荷味可謂是情有獨鍾。
也難怪，一顆薄荷糖溜進嘴巴，一股沁人心脾的清新涼爽氣息撲面而來，彷彿整個人也充滿了薄荷般的清爽自信，更重要的是飯後的口氣變得清新。
不過薄荷味濃郁的薄荷糖真的是薄荷做的嗎？經常吃來好不好？你可能曾未想過。
一、薄荷糖裡並沒有“薄荷”
雖然很多薄荷糖在商品名稱周圍都畫有薄荷草的圖案，但蒐羅了市面上多款薄荷糖的食品標籤，在配料表中幾乎找不到任何關於薄荷的影子。那薄荷糖是怎麼做的呢？
以某款非常流行的薄荷糖為例，其配料表是這樣寫的：山梨糖醇、木糖醇、阿斯巴甜、安賽蜜、三氯蔗糖、蘋果酸、硬脂酸鎂、食用香料。可以說這個配料表具有典型的代表性，其他的薄荷糖中某些成分會有所變化，但都大同小異。
山梨糖醇、木糖醇、阿斯巴甜、安賽蜜、三氯蔗糖這些都屬於甜味劑。甜味劑提供了很強的甜味，例如糖精鈉的甜度是蔗糖的200-700倍；阿斯巴甜、安賽蜜、甜菊糖的甜度大約是蔗糖的200倍；甜蜜素大約是蔗糖的30-80倍。為啥要新增這麼多種甜味劑呢？這是因為單一的甜味劑，味道並不像我們常吃的白砂糖那樣自然，往往會有金屬味或苦味，混合使用可以減少這種不自然的苦味。不僅使味道更好，而且多種甜味劑一起使用還可起到增效作用。
用甜味劑來代替白砂糖、葡萄糖漿等精製糖最大的健康益處是，有利於防止血糖的劇烈波動，同時有助於預防蛀牙、齲齒等。因為口腔中的細菌不能分解利用甜味劑來作為“食物”（缺乏相應的酶），從而無法產生損害牙齒的酸性物質。從這個角度來說甜味劑有利於保護牙齒。不過，甜味劑仍是一把雙刃劍，因為這種甜甜的口感提供了甜味但是卻沒有引起血糖的上升，為此可能給大腦一種生理“欺騙”，反而可能會引起食慾的上升，所以甜味劑對於預防肥胖是否真正有益，尚無確定結論。
甜味劑營造了甜味，而蘋果酸、檸檬酸等酸度調節劑，恰好平衡了其甜度，讓薄荷糖酸甜可口。硬脂酸鎂則是一種在糖果中應用比較多的拮抗劑，主要用於防止新增的各種成分聚集結塊，保持薄荷糖容易溶解的特點。
二、薄荷糖裡的薄荷味與清涼從何而來？
薄荷糖的配料裡並沒有新增薄荷，那麼那種清涼的口感是怎麼來的呢？這要得益於薄荷糖中新增的香料。這些香料中最主要的成分就是薄荷腦，有人工合成的薄荷腦香精，也有薄荷中提取出來的天然薄荷香料。
薄荷腦不僅有薄荷獨特的香氣，最關鍵的是還能啟用面板和粘膜中神經纖維末梢上的受體蛋白（冷覺感受器），而這個受體蛋白的本職工作就是感受“冷”刺激的。所以當遇到來自薄荷腦的刺激時，它同樣會沿著“既往”反射弧路線向大腦傳送訊號，繼而讓神經末梢感受到“冰爽清涼“的錯覺。這就是薄荷糖之所以會有“清爽”特點的秘籍所在。有些牙膏也會新增薄荷腦，所以同樣有種與薄荷糖類似的清爽口感。
三、食品新增劑打造的薄荷糖，吃多了好嗎？
薄荷糖中所使用的食品新增劑，都是國家允許使用的，只要按照國家規定的範圍與劑量去使用，是無害的，也不會像謠言所稱的那樣引起致癌等問題。不過無害不等於有益，從營養來看，這些由食品新增劑堆積成的食物本身並沒有什麼營養價值可言，僅僅是滿足口腹之慾而已。甚至吃多了難免會增加身體的代謝負擔。
況且，還有更多的證據提示我們，薄荷糖吃得太多，可能會導致包括口腔潰瘍在內的口腔疾病。因為薄荷腦等成分對口腔黏膜有直接的刺激左右，引起口腔面板的紅腫、損傷和破潰，進而引發一系列口腔疾病。
所以薄荷糖偶爾吃，沒有任何問題，但是不建議作為嗜好品經常吃。要清新口氣可以透過吃新鮮的水果、喝茶水、檸檬水以及飯後刷牙漱口等方式來代替。
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