作為一代帖學宗師，白蕉先生於臨帖用功很深。沒有過硬的臨帖功夫，很難打出自己的一片天地。然而臨帖不是死描、不是硬搬，而要活學活用，方為上乘。讓我們跟隨白蕉先生，聽他講如何臨帖，看他自己怎樣臨帖？
怎樣臨帖
傳統學習書法的步驟是由描紅、填黑（填寫空心字）到影格、脫格（脫一字二字至一行），最後才是臨寫。這個循序漸進的安排是很合理的，科學的。
描紅和填黑，事實上是在初步鍛鍊中鋒鋪毫，下基本功，使點畫就範，寫得圓滿周到。為什麼說是在下基本功呢？因為，如果你不能中鋒鋪毫，紅字就不能被蓋罩，空心字就填不滿；再進一步要求分佈結構，才寫影格、脫格。寫脫格時，事實就在引向臨寫。什麼叫“臨寫”？臨寫就是一面學習某一字型的筆跡，同時要把某一字型的架子搭像樣外，還要注意學習它的神氣，是學習遺產的手段。這個時期是一個較長的時期。一個書家往往是終身不懈地不廢臨寫功夫的。
臨寫要三到——心到、眼到、手到，是心眼手三個方面的緊密結合。心到第一。一般初學只有二到——眼到、手到，進步不快；頂差的只有一到——手到，甚至說一到都覺得勉強，因為他不是在“臨”帖而是在“抄”帖，寫的字總算是帖上有的幾個字，像麼，一點也不像。
“臨”，眼睛看，心裡想，手下寫，有帖在面前，是要對著寫的，所以叫“臨”。我們應用的大楷簿、中楷簿，有的是九宮格（井字格）、米字格，可是恰恰帖上沒有九宮格、米字格，怎麼辦？可以用明膠板或小玻璃，照習字簿上的格子用紅色或黑色細筆打的格子，放到帖上去對臨。這樣，一個字的點畫位置，在臨寫落筆前可以先仔細看一遍。過去寫不好的字，架子老是打不好的字，在格子中要特地仔細檢查，一定能夠把原因都找出來，從而也就能夠寫好那個字了。
九宮格、米字格兩種習字格子作用不同。九宮格主要在求得點畫位置，米字格主要在求得結構中心，要寫得團結緊密。臨寫的目的，既要得“形”，又要得“神”，形神俱得，功夫才到家。明九宮格、米字格可以求得“形似”，求“神似”怎麼辦？要“讀”。讀要在臨帖之前，或者並不準備臨寫，作為專門的一課。宋人書家黃庭堅說：“古人學書，不盡臨摹，張古人書於壁間，觀之入神，則下筆時隨人意。”元朝書家趙孟說：“學書在玩味古人法帖，悉知其用筆之筆，乃為有益。”他這話是有深刻體會的。三國時曹操喜愛其時大書家師宜官的書法，把它放在帳上，一有空就讀。唐代大書家歐陽詢，某次在路上看到索靖寫的碑，已經走遠了，重新回來再認真讀，站得腳痠了，索性坐著，這樣一連讀了三天。讀在乎認識書法的神理，不但在點畫分佈結構上看他具體用筆的道理，筆勢的往來；還要在整體上看它的精神面貌，尋玩它的韻味。
臨帖好比做演員，光是扮相像是不夠的，一定要能夠深入劇中人的內心世界，然後能演好戲。臨帖光是把字寫得端正還不夠，寫那一家那一帖，一定要摸透他的用筆方法，一定要臨寫得神奇活現才好。
臨帖臨到後來還要把它“背”出來，先不把帖開啟，揹著臨，背不出，然後再翻開帖來核對，這個功夫叫“背臨”。“背”很重要，臨寫過的字，任何時候，只要你拿起筆來，就應該把它默寫出來。帖在面前寫得像，帖不在面前“自來體”，成績就不能鞏固。
“讀帖”、“臨帖”、“背帖”三道功夫要結合起來，然後能夠保證學習勝利。看一筆寫一筆的臨帖，說明沒有下“讀”的功夫。帖拿開寫字就不像，說明沒有下“背”的功夫。總的說心到功夫欠缺。
臨帖雖說是書法學習的後期功夫，但它畢竟和描紅、填黑、影格、脫格一樣，是手段，不是目的。因為真正寫好字，一定要有自己面目的緣故。