春秋時期，魯國制定了一道法律，如果魯國人在外國看見同胞被賣為奴婢，只要他們肯出錢把人贖回來，那麼回到魯國後，國家就會給他們加倍的補償獎勵。
這道法律執行了很多年，導致很多流落他鄉被賤賣為奴的魯國人因此得救，得以重返故國。直到有一天，因為一個人的出現，事情發生了微妙的變化，這個人就是孔子的弟子——子貢！
子貢是一個很有錢的商人，他從國外贖回來了很多魯國人，但卻拒絕了國家的賠償，因為他自認為不需要這筆錢，情願為國家分擔贖人的負擔，於是子貢的美名遠揚，人人都讚頌他，認為他是魯國品德最高尚的人！
就在子貢洋洋自得時，他的老師孔子聽說了此事，把他叫去，一頓臭罵，說他說個大傻逼，而且此舉傷天害理，禍害了無數落難的魯國同胞。
子貢很委屈不解，孔子告訴他：世上萬事，不過義和利二字而已，魯國原先的法律，所求的不過是人們心中的一個‘義’字，只要大家看見落難的同胞時能生出側隱之心，只要他肯不怕麻煩去贖這個人，把同胞帶回國，那他就可以完成一件善舉。事後國家會給他補嘗和獎勵，讓這個行善舉的人不會受到損失還有盈利，而且得到大家的讚揚，長此以往，願意做善事的人就會越來越多。所以這條法律是善法！
而子貢的所作所為，固然讓他為自己贏得了更高的讚揚，但是同時也拔高了大家對“義”的要求。以後那些贖人之後再去向國家要錢的人，不但再也得不到大家的稱讚，甚至可能會被國人嘲笑，責問他們為什麼不能像子貢一樣品德高尚為國分憂？
孔聖人說：子貢此舉是把“義”和“利”對立起來了，所以不但不是善事，反倒是惡行。
事實證明，孔子言之有理，自子貢之後，魯國的很多人開始對落難的同胞視而不見，因為他們不像子貢那麼有錢，也不是每一個人都像子貢的品德那麼高尚，如果他們要求國家給補償的話反而被人嘲笑唾罵，於是做善事的人越來越少，而每年回到魯國人，也越來越少！