初唐的一切都是新的。經濟發展、疆域擴大了；門閥士族的勢力被削弱打壓了；寒族和庶族知識分子的積極進取心被激發起來了。知識分子們渴望走出狹窄陰暗的書房，邁向廣闊的天地，縱馬賓士在邊關大漠，開疆拓土建功立業，正如“初唐四傑”之一的楊炯所說的那樣，“寧為百夫長，勝作一書生”，詩人們大多想投筆從戎，將名字掛在凌煙閣上。
詩歌反映時代的風潮，但詩歌總會遲到幾十年。所以，初唐的詩壇流行的是六朝嫵媚柔靡的文風。
六朝特別是齊梁文風有兩個特點，一軟綿綿。要麼是火樹銀花的宮廷生活；要麼是千嬌百媚的宮廷歌女；陳後主的“玉樹後庭花”就是“傑出”的代表。
二是色迷迷。宮廷詩人們關注的焦點是女人的身體，在對玉體橫陳的描寫中意淫一番。李商隱批判的“小憐玉體橫陳夜”就是齊梁文風的典型場景。
唐建立以後，唐太宗在幹掉了兄弟逼走了老爸李淵之後，當上了皇帝。能文能武的他，終於可以靜下心來練練書法寫寫詩了。一代天驕唐太宗不僅書法了得，還擅長寫詩，在詩人不多的初唐也算詩壇領袖了。
李世民除了喜歡寫軍旅邊塞的生活，還特別喜歡寫像隋煬帝“春江花月夜”那樣的豔情詩。從人性的角度來看，這也很正常。一個統治天下閒來無事不去瞎想的皇帝，想必也不正常。
唐朝是詩歌的時代，不僅詩人眾多，唐太宗以後的帝王們也是寫詩的高手。唐高宗、武則天都喜歡寫詩，他們經常舉辦詩會，以同題詩歌大賽的形式，讓詩人們獻上歌功頌德的作品。
這樣就苦了一大幫文學侍臣們，他們要按照皇帝的要求去寫詩，這叫做特高壓拍馬——高是高階的意思，壓是壓力山大的意思。拍得好升官發財；拍到馬腿上性命難保。在壓力山大的情況下，初唐倒是出現了一批應制詩的高手，比如著名詩人上官儀、宋之問和沈佺期們。
這些應制詩形成了一套固定的模式，概括起來應該是這樣：
大唐皇帝威武雄壯！
江山永固山河無恙！
皇帝仁愛播撒四方！
皇家花園舉世無雙！
皇帝寫的詩可真香！
反正全是馬屁，沒有真實的自我，這樣的詩，估計李世民看了也會頭暈。長此以往，將不會有盛唐的詩、詩的盛唐了。
“詩言志”，這是詩歌的本質。從魏晉時代人的覺醒文學的自覺以來，詩歌的路子越走越窄，初唐的這些應制詩已經走入了死衚衕。
必須要革新，把僵死的詩歌拉出古井、拉出廟堂，走向廣闊的天地，真正反映人生的禍福榮辱與悲歡離合，恢復詩的生機與活力。
這個革命性的任務落到了四個少年天才的身上，他們舉起詩歌革新的大旗，帶著面色蒼白毫無人樣的詩，穿越唐朝的山川河流、大漠邊關，將大旗交給陳子昂，然後再由陳子昂交給李白杜甫王維他們。這四個少年天才就是初唐四傑：王勃、楊炯、盧照鄰和駱賓王。
“初唐四傑”均出身名門，但都家道中落，從貴族滑落到庶族，因此他們迫切想改變現狀，迫切需要走上政治舞臺建功立業。因此，他們的詩多高亢昂揚的歌唱，他們的青春與初唐上升的國勢交織在一起。
王勃十五歲就上寫了《上劉右相書》，直抒胸臆地表達了自己由布衣而直取卿相的宏圖之志；
楊炯則說“丈夫皆有志，會建立功勳”，渴望自己與大唐風雲際會建功立業；
盧照鄰則借寫一匹戰馬，寫出了自己的雄心壯志：“從來共嗚咽，皆是為勤王”；
駱賓王更是具有革命鬥志，他不僅寫出了名聞天下的討武則天的戰鬥檄文，更是直截了當地寫了《在軍登城樓》：城上風威冷，江中水氣寒。戎衣何日定，歌舞入長安。他們青春昂揚無所顧忌；他們渴望成功迎接新世界，他們當然也有失意，但即使在失意之中，感情的基調也是熱烈、直率的，與六朝萎靡不振的軟綿綿、色迷迷形成了鮮明的對比。
不幸的是，王楊盧駱的一生基本上都是悲劇。
王勃27歲溺水而死，此後王族被滅；
楊勇高才卓越，但只做了縣令四十多歲抑鬱而終；
盧照鄰一生坎坷，愛情事業雙失敗，更是染上重疾，絕望的他給自己起了一個“幽憂子”的號，寫完了絕命文投水而死；
駱賓王因參加徐敬業反對武則天的起義失敗後被殺，或者不知所蹤浪跡天涯。
初唐繁花似錦的春天裡，初唐四傑遇上了倒春寒，天才的他們，在向理想狂飆突進的道路上遭遇了巨大的挫折，他們遇到了知識分子最普遍的難題——懷才不遇、壯志難酬。因此他們在高歌壯麗時代理想的同時，詩中又有悲涼悲壯無可奈何的焦慮與彷徨。
正因為初唐四傑的詩歌帶有明顯的個人的印記，浸透著各人不同的悲歡離合，才讓紅粉曖昧的齊梁詩風、大拍馬屁的應制詩失去了市場，代之以活潑的青春的蓬勃的真實的個人的詩歌。
他們有激昂有慷慨；他們有悲涼有彷徨。但他們的詩中始終有一種感奮人心的東西，這種東西叫做“風骨”。而“風骨”恰恰是盛唐詩歌的重要特徵。
從這個意義上來說，初唐四傑是初唐詩壇的革新者，又是盛唐詩風的開拓者，這四個天才的詩人，他們光輝的名字，將被刻在通向盛唐的路標上。