人世間最平等的事，就是每個人都得面臨死亡。
人類文明出現在地球上已經有數千年的時間了，隨著人類文明的進步，人類的壽命也得到了很大的提高。特別是在最近的一個世紀裡，得益於人類生產力的迅速提高，人類的平均壽命發生了巨大變化。比如說清朝時期的平均壽命是45歲左右，而民國時期因為戰亂的影響，平均壽命不升反降只有35歲左右。在經過近百年的發展之後，現在的平均壽命則高達77歲，“人生七十古來稀”這句話已經被現實遠遠超越。
相對於古代來說，現代人的壽命可以說是得到了極大的提高。不過，哪怕現代人的壽命已經足夠高了，科技水平也達到了一定的地步，面對“長生不老”仍然是可望而不可及。有意思的是，古代人的壽命本來就很低，科技水平也十分落後，但是古人反倒一直對“長生不老”念念不忘，這可能就是無知者無畏吧。比如說那些古代帝王，有許多都痴迷於長生之道，甚至因此而亡國的也不在少數。
古人對於長生之道十分嚮往，但是在數千年來並沒有人真的能長生不老，因此在古人的喪葬習俗中特別講究一個“事死如事生”，認為死也是生的一種延續。特別是古代的那些皇帝和貴族，對“事死如事生”的習俗更加看重，往往會給自己修建豪華的陵墓以及數不清的陪葬品，讓自己在死後也能享受生前的榮華富貴。
因為受到不同文化的影響，所以古人的生死觀也有很大不同。比如在古代文化中佔據重要地位的釋儒道三派，這三派對於生死觀的看法就截然不同，比如佛教主張輪迴，認為“人生來皆苦”；道教主張長生，認為“神形皆氣，故養氣可以長生”；儒家則主張今世，認為讀書之人“不應喜生而惡死”。
釋儒道三派都有著自己的生死觀，其中對普通人影響最大的當屬儒家一派。在數千年的時間裡，也逐漸演變出一套非常複雜的喪葬習俗。比如說，早在春秋時期，就已經有一套非常成熟的葬制了。儒家學派的創始人孔子，就曾經向門下弟子講解葬制，他的這些弟子中有不少都是當時有名的陰陽師，專門幫各諸侯國的貴族主持葬禮。
古代喪葬習俗的演變，隨著不同時代的發展有著很大變化。比如說，在春秋戰國時期，那時候的人去世後，通常是停屍7天之後再下葬的。因為那時候的古人相信，逝者的靈魂會在第七天回到生前居住的地方，去見一見生前故人最後一面。不過，隨著時間的發展，人們發現這樣的葬制有一個很大的弊端，那就是7天這個時間太久了。特別是在氣溫炎熱的夏天，屍體很快就會腐敗，不但會產生難聞的氣味，還容易散播瘟疫。
古人在意識到這個問題之後，對葬制進行了更改，逐漸演變出人死後停屍3天再下葬。這樣的喪葬風俗一直延續到現代，直到今天在很多地方依然有著這樣的風俗。可能很多人不太明白古人的這種做法，為何一定要停屍3天再下葬呢？其實，這並不是迷信，而是有一定的科學依據。
古代的平均壽命很低，古人在生活和醫療方面都比較匱乏，特別是古代的醫療水平，對於現代來說更是要低很多。而且古代的醫生數量也很少，能夠妙手回春的名義就更罕見了。因為古代醫療資源的匱乏，使得古人不得不面臨一個重要問題，那就是往往很難判斷一個人是否真正地死去。為了避免將那些處於假死狀態的人埋進土裡，古人只好將下葬的時間推遲到3天之後，這樣一來，如果是假死的話就能及時被發現，從而避免人為造成悲劇。
司馬遷所撰寫的《史記》一書，就記載過神醫扁鵲令假死之人復活的例子。根據《史記·扁鵲倉公列傳》中的記載，扁鵲有一次經過虢國，聽到虢國太子死的訊息，於是他就去向中庶子打聽太子患的是什麼病症。在聽完中庶子的介紹後，扁鵲判斷虢國太子得的是一種名叫“屍厥”的罕見病症，最後用自己的神奇醫術將太子救活。這也是成語“起死回生”的出處。
其實，在很多古人的筆記中，都有過關於假死一事的記載。古人掌握的醫療知識比較匱乏，對人的假死的這種狀態不能做出有效的判斷，所以只能採用延遲下葬的方式來進行甄別。像扁鵲這樣的名醫，歷史上總共都沒有出現幾位，所以這樣的喪葬習俗在古代還是有其必要性的。