山東是儒家文化的發源地，大名鼎鼎的孔孟之鄉。有了這兩個標籤，山東在人們印象中自然應該是個充滿文化禮儀的地方。可事實上，山東在古代並非盛產文化，反而是盛產土匪，這究竟是怎麼一回事呢？
自古以來，出自山東的匪幫或由匪幫發展壯大的反政府武裝就有很多。比如兩漢交際時期的赤眉軍，唐朝末年的王仙芝、黃巢起義軍，北宋末年的“梁山好漢”等等。甚至於晚清民國時期東北土匪氾濫，其中很多也是從山東“闖關東”過去的，如“座山雕”張樂山就是山東濰坊人。
由於山東土匪名氣太大，還由此衍生出了一個專有名詞：響馬。據說這些土匪在行動前往往會先發出響箭，一方面是為了震懾對手，另一方面也代表著行動訊號。
山東在古代盛產土匪的最直接原因還是跟經濟生活有關。山東在歷史上災害頻發，乾旱、洪澇、風雹樣樣不缺，而且這些天災都具有明顯的廣泛性、多發性、群發性和衍生性。古人抵禦自然災害的能力很弱，一旦發生嚴重災害，生計立馬就沒了著落，大規模饑荒隨之而來。為了活下去，許多人只好群起為盜，幹起了“要從此路過，留下買路財”的買賣了。
此外，山東人的性格有幾個很顯著的特點：崇尚義氣、好客、豪放。一個人能具備這些品質本來應該是好事。可是卻也間接造成了古代山東土匪盛行。以《水滸傳》為例，宋江人稱“及時雨”，也就是別人有困難的時候，他一定會想盡辦法給予幫助。於是那些殺人犯事的江湖好漢都來找宋江幫忙，宋江還真的就義無反顧出手相助。結果他自己也受到這些人的拖累，丟了公務員工作，還成了朝廷通緝犯。宋江出逃後，投奔了跟他同樣有著義薄雲天性格的柴進，之後柴進也被這些江湖好漢給拉下水了。這就好比葫蘆娃救爺爺，最終人沒救成，反而把自己給搭進去了。古代有相當一部分山東人就是這樣淪為土匪的。
作為儒家文化發源地、孔孟之鄉的山東卻盛產土匪，這恐怕會讓不少山東人覺得難以接受，可事實上也是人類歷史發展的一個正常現象。
西亞的美索不達米亞曾是人類文明的發源地之一，歐洲人還在茹毛飲血的時候，這裡就已經建立了高度文明的社會。可如今，歐洲成了人類現代文明的中心，美索不達米亞地區反而因戰亂不斷成為世界上最危險的地方。因此，文明、禮儀都必須要建立在經濟基礎之上。如果連溫飽都無法解決，人們就只能選擇鋌而走險，古代山東盛產土匪的根本原因就在於此。世界上只有一種病，那就是窮病。