土家族，一個古老而神秘的民族，其祖先——古代巴人誕生於湖北境內的清江流域。相傳，約在4000年前，巴人祖先巴務相被推舉為五姓部落的酋領，世稱廩君。廩君初居“武落鍾離山”，後隨著部落勢力發展壯大，率部沿夷水（今清江）向外發展，在鹽陽（今湖北省長陽縣與巴東縣交界處）射殺了鹽水女神，建立了最早的巴國。
山川寓文化而美麗，文化寄山川而傳承。三山盤踞（武陵山、巫山、大巴山）、兩江橫貫（長江、清江）造就了巴東的巍峨俊美，而淵遠神秘的巴文化和波瀾壯闊的峽江文化則為這片秘境賦予了深邃的靈魂，也為秘境巴東建立國家全域旅遊示範區積澱了深厚的底蘊。
秘境巴東不止有古代巴人的神秘
巴東境內已發現有10多處懸棺。懸棺是古代巴人的一種葬儀，形成於春秋戰國時期。古代巴人賴江河謀生，善舟楫，故早期的巴人懸棺都是船棺。
巴東縣博物館曾於2013年發掘過神農溪崖壁上一個戰國中期的懸棺，就是用一整塊楠木鑿成的船形棺槨。但這些懸崖峭壁上的船棺、懸棺、巖棺，究竟是如何搬運上去的？又承載著古代巴人怎樣的期盼？至今是一個未解之謎。
在長江巫峽段的天子巖山頂（位於巴東縣官渡口鎮），數百米高的巖壁之上，400多枚“血手印”橫空出世，赫然屹立於凹凸不平的岩石之間。
手印鮮紅，色澤與岩石融透，有些手印甚至連指紋都清晰可見。雖歷經風蝕雨剝，至今卻形狀完整、血色依舊。這些神秘“血手印”都由真人拓印而成，應是古代巴人所為。但具體起源何時、如何繪製？又蘊藏著什麼玄機，或塵封著怎樣一段鮮為人知的歷史，眾說紛紜，成為世界巖畫專家研究和爭論的熱點。
神秘的古代巴人活躍在4000多年前的歷史舞臺上，卻在2000多年前突然消失，給後人留下無盡謎團。但幾千年來，巴人後裔在這片秘境上由巴而蠻、由蠻而夷、由夷而土，並在獨特的地理環境和歷史影響下，創造了燦爛的土家民族文化。至今，當地的撒葉兒嗬、薅草鑼鼓、土家情歌、五句子、陪十姊妹、哭嫁等土家習俗，都原汁原味地保留著濃厚的早期巴文化痕跡。世代繁衍在峽江兩岸的古代巴人，不管是生產生活，還是開疆拓土，都與水運息息相關，而峽江行船如何少的了縴夫？
絕壁懸棺、高空棧道、神秘“血手印”、廩君故里、裸體縴夫、清江畫廊、巫峽奇觀……以及被譽為“大自然博物館”的小神農架原始森林，這些彌足珍貴的巴文化遺存和獨特的自然人文景觀，共同繪就了神奇詭異、絢麗多姿的秘境巴東