有個成語叫“赴湯蹈火”，用踩踏在烈火上比喻不畏艱險，奮勇前進。
我所成長的年代曾是“氣功大師”的表演風靡全國的時候，記得小時候經常在電視裡看到“大師”們表演“口吞長劍”、“胸口碎大石”等絕技卻毫髮未損，其中“赤腳踏火”也是一項足夠吸引人眼球的絕招：一堆燒紅的炭火鋪在地上，“大師”口中唸唸有詞，快速在上面走過卻如履平地。對於此現象，比較科學的解釋是：我們的身體裡大約65%是水分，踏火者腳上潮溼，加之足部與木炭接觸時間極短，與木炭接觸時形成了一層水蒸氣，水蒸氣是熱的不良導體，反而對腳有了保護，與“氣功”無關。
也有學者認為是“氣功大師”發的“功”影響了人的神經功能，使其足部與對應的內臟器官協調一致，發揮出超常的力量而不被燒傷。
不過，隨著一個個“氣功大師”走下神壇，我倒是更寧可相信是前者。但燒紅的炭火溫度高達600度！在上面行走無異於腳踏熔岩，怕是也沒幾個普通人真敢這麼嘗試吧？
世界上許多地區都有踏火而過的風俗，我國廣西賀州、廣東湛江、雷州半島等地，每年春節後都會舉行“下火海”的民俗活動，祈求家人平安吉祥、幸福安康。
赤足踏火作為祭祀由來已久，關於起源一直眾說紛紜，比較被認同的一種說法是起源於四千多年前的古印度，作為一種宗教祭禮。在古代印度，巫師本身也有行醫的職責，每當宗族裡有人生病或是大難臨頭時，人們就在空地上挖一個大坑，鋪好木柴，再擺放一些鵝卵石，點燃木柴將石頭加熱到很高的溫度。巫師便赤腳在上面翩翩起舞，念出咒語，請求神靈來降妖除魔，消災治病。古代波斯人也有類似的儀式，用於祭祀太陽和光明之神阿波羅。
隨著科學技術的發展，早就沒有人相信赤腳踏火可以治病消災，它只演變成為一種表演，現在還存在於世界上一些地方。
歐洲東南部巴爾幹半島上的保加利亞，擁有名揚世界的酸奶、玫瑰精油、上等的葡萄酒，山地和黑海的瑰麗風光，這個神秘的國度擁有三千多年的歷史，最早的居民是來自希臘的色雷斯人，波斯的蹈火舞流傳到了這裡，他們就以赤腳踏火的儀式來祈求五穀豐登。今天在一些村莊裡，每年的聖康斯坦丁和聖海倫娜節（6月3-4日）還保留有這一表演，保加利亞人身著傳統服飾，演奏民族音樂，手持聖像穿過燒的紅彤彤的炭火池。
即便不是在夏季來保加利亞，在首都索菲亞（Sofia）市郊山間有一家餐廳，每天也都能看到這一表演。這家餐廳也因此名聲大噪，成了保加利亞的網紅打卡地。
餐廳名叫“磨坊餐廳（Vodenitzata）”，因曾經這裡有一座巨大的水磨坊而得名，地處索菲亞市區南部維託莎山（Vitosha）的半山腰，距離市區約30分鐘車程。別看開上山只有一條小路，這裡風景優美，環境宜人，是保加利亞的富人區，道路兩旁都是帶游泳池和花園的獨棟別墅。
來這家餐廳必須要提前預訂，否則沒位置，足見其有多受歡迎。我來到這裡是週五晚上，餐廳內座無虛席，雖然是保加利亞最受歡迎的餐廳，但來此的絕無大批大批的旅遊團，大多都是索菲亞本地人，呼朋喚友的來此度週末。
提及葡萄酒，許多人都會想到舊世界的法國、義大利、西班牙，或者新世界的澳大利亞、智利等，其實，保加利亞才是世界上最早生產葡萄酒的國度之一，其釀製葡萄酒的工藝已流傳千年。餐廳裡的裝飾採用當地民俗特色，彩繪的粗陶瓷餐具和手工編織的彩色桌布搭配在一起，展現出濃濃的民族風情。
餐廳一角就有一個巨大的烤爐，烤肉是保加利亞的名菜，多烤制牛排、雞肉、羊肉等，用特製的瓦罐儲存，既保溫又保溼，吃起來不再幹巴巴的。由於曾在歷史上被土耳其統治了500餘年，聰明的保加利亞人將土耳其的烤肉加以改良，使其風味更加可口。
常聽廣告裡說“莫斯利安”酸奶，保加利亞的酸奶可算是“國寶”，因其特有的保加利亞乳桿菌，不僅口感細膩，還能強身健體。他們的製作方式卻很簡單：牛奶加熱後讓其自然冷卻，放到約37度（與人的體溫差不多）時加入酸奶菌混合均勻，蓋上蓋子發酵幾個小時，就成了細滑香濃的酸奶。在很多保加利亞的美食裡都加入了酸奶，既美味又健康。
每天晚上7點半，在餐廳內定時都會有身著傳統民族服裝的男女，跳起國舞“手帕舞”為食客助興。保加利亞的音樂似乎自成一派，羊皮鼓、風笛是最典型的樂器，在動聽樂曲的伴奏下，舞者們腳步輕快，還會邀請一些賓客與他們一同舞蹈，食客們報以熱烈的掌聲作為迴應。
手帕舞只是鋪墊，餐廳外面的庭院裡，蹈火舞的表演正在有條不紊地準備著：一個圓形淺坑裡提前放置好大量的木柴和樹幹並點燃，一位上了年紀的老者和一名年輕的姑娘用工具將燒紅的木炭鋪成向外發散的形狀。
餐廳裡的食客們此時也已聚集到了院子裡，為了保證表演效果，院裡的燈光全部熄滅，只剩下紅彤彤的炭火有微弱的光亮。
鼓聲響起，舞者唸唸有詞，手捧聖像先圍著炭火緩慢前行。儘管聽不懂他們的語言，但想來也是祈福的意思。圍觀的人也安靜了下來，等候奇蹟發生的那一刻。
鼓聲變得急促，一男一女神態情緣，腳步穿過燒紅的火炭，迅速在上面奔跑。這種儀式是表示對神靈最高的崇敬，透過舞者，神靈傳遞了他們的意志，圍觀的人們都捏了一把汗。
若是認為表演就此結束可就大錯特錯了，蹈火舞的高潮是男舞者抱起圍觀的人再次進入火場，起初先抱了一個小孩，後來又抱起一位女士，連我也被他橫著“公主抱”起，下場轉了一圈。要知道，這兩個人的重量加起來要有近百公斤，舞者依然毫髮未損。
關於蹈火舞的“奧秘”，就像本文開頭所述的那樣，有人認為是時間極短，腳部的水蒸氣形成了保護作用，所以普通人也曾經嘗試過穿行火炭。但普通人只是在火炭的邊緣走過，火炭的邊緣主要是碳灰，碳灰被敲成了豆粒般大小，細小疏鬆的木炭減少熱活動量，腳掌溫度也就沒有那麼高。但這種說法卻在保加利亞行不通，因為蹈火舞一般都持續10分鐘以上，再多的水分也早就被烤乾了。
在今天的保加利亞，蹈火舞已經被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，會蹈火舞的不足50人，為了保留這一絕技的秘訣，大多為父傳子、母傳女，口口相授，外人很難了解其不會被灼傷的真正原因。我和當地人聊起這一奧秘，他們說，舞者的腳底面板並不是像我想象的那樣佈滿老繭才不怕燙，反而非常細嫩。餐廳的表演結束後，舞者們還特意抬起腳讓觀眾看，僅有炭渣的黑色，絲毫沒有被灼傷。
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【作者：沙漠玫瑰】
環球旅遊達人，旅行體驗師、自由撰稿人、嘉賓主持、旅行分享師、跨界自媒體人。已隻身旅行過五大洲近50個國家，200餘座城市。