她是漢文帝劉恆和竇皇后僅有的女兒，大漢帝國的長公主。因為其封地在館陶所以稱為——館陶公主。作為文景時期唯一的長公主，館陶公主的地位甚至高於諸侯。
後來，館陶公主被漢文帝劉恆許配堂邑侯陳午，後育有二子一女，女兒就是後來漢武帝的第一位皇后——阿嬌。
竇太后早年失明，需要人看護，館陶公主常常以此為藉口進宮探視；而作為漢景帝姐姐的館陶公主又因為常常給漢景帝進獻美女，讓漢景帝對這個姐姐多有照顧。在母親和弟弟的縱容下，館陶公主常常入宮，為自己和身後的陳家謀求富貴，並逐漸成為漢宮中僅次於竇太后和漢景帝的人物。
館陶公主的野心很大，她想讓自己和整個陳家走進帝王的眼中，接近權力的中心，於是兒子被封為隆慮侯，女兒陳阿嬌就必須成為皇后。
館陶公主先是同當時漢景帝的寵妃慄姬商量，透露出想讓阿嬌嫁給慄姬的兒子劉榮，卻遭到慄姬的拒絕。被拒的館陶公主心存芥蒂，主動示好雖失寵但是有子的王夫人，王夫人當然欣喜答應，自己失寵，而眼前的受寵非常的公主是自己和兒子唯一的翻身機會。二人結盟後，於是，在公元前150年，太子劉榮被廢，慄姬因此抑鬱而死。而王夫人母子走進漢景帝的視野。
王夫人之子膠東王劉徹登基後，依照承諾，漢武帝劉徹娶陳阿嬌為皇后，這時的館陶公主不但是幫助武帝登基的人，還是皇后的母親、太皇太后的女兒，所以，館陶公主更加受寵，並且被漢武帝加封。
公元前129年，堂邑侯陳午去世，丈夫去世時，館陶公主已經60歲了，卻喜歡上一位名董偃的少年，當時的董偃才十三卻已是風華初露，長相俊美。於是館陶召見董偃後打算把他養在府中，到十八歲後，董偃就跟從服侍館陶公主。
當時有人告訴董偃，與館陶公主的這種關係會被治罪，董偃十分擔心，後來在此人的建議下同館陶公主向漢武帝獻上長門園，武帝果然非常高興。
後來出計讓館陶公主稱病，在武帝探病時期，館陶公主表現出非常想款待武帝卻又因病無能為力的意思。病好後，武帝前去館陶公主設立的宴會，卻見館陶公主跪下謝罪，在武帝讓其起來後，又同董偃跪下謝罪。在宴會中，館陶與董偃對漢武帝都表現得十分恭敬，讓武帝非常開心，並允許董偃出入宮中參加宴會。
因為董偃武帝被群臣勸諫，此事不合立法。所以漢武帝逐漸疏遠董偃， 因為失去皇帝信任的董偃終日鬱悶，借酒澆愁，不久後死去。館陶公主也在數年後去世，並且去世前表示想與董偃葬在一起，不想與丈夫合葬。此後公主養男寵也成了約定成俗的制度。
館陶公主一生尊貴，再加上會討好權利最大的太后和皇帝，日子也一路順風順水，晚年將養子養成男寵的荒唐，也許是真的有情吧。