唐朝末年，由黃巢之亂引發了天下大亂，進入五代十國混亂局面，各種勢力都想分一杯羹。這個時代不分出身，只要有能力，有頭腦，在戰場上肯拼命，屌絲逆襲是分分鐘的事。這個時代充滿著各種機遇，五代十國中，當上楚國皇帝的馬殷，正是抓住了這次機會，一個木匠竟然在亂世中混成了皇帝。這不得不令我想起明朝的明熹宗朱由校，這位仁兄可是由皇帝混成了木匠。
馬殷在河南當木匠，幹著本分的活，雖不說自己的手藝有多麼精湛，但養家餬口不在話下，一家子過得還算滋潤。但是，恰逢天下大亂，老百姓躲都來不及，更別提添點新傢俱了。所以馬殷便沒有了收入，生活得繼續。怎麼辦？這一家老小的，總得想辦法養家啊。
在這亂世中，馬殷坐在木匠鋪發呆，他發現，到處都是農民起義軍，怎麼辦呢？看著很多村裡人都參軍了，且都嚐到了不少甜頭，馬殷索性就想，要不我也參軍吧。說來也很幸運，馬殷碰到了河南老鄉，由秦宗權和孫儒帶領的農民起義軍，馬殷所幸參加了他們，跟在孫儒的帳下當了小兵。
由於馬殷作戰英勇，不久便得到了上司的賞識，變成了孫儒手下的一名得力干將。之後，河南地區的仗都打完了，也快搶幹了，他們想要更多的利益，便把戰火燒到了淮南地區，但就是在淮南，馬殷的人生像開掛了一樣，節節拔高。
當時的江南是塊肥肉，變成了各種勢力的搶奪之地。楊行密（五代十國前期吳國建立者）和秦宗權都打上了揚州的主意，秦宗權沒等被楊行密給打敗，反倒是被孫儒給殺了。馬殷一行人便認孫儒當了老大。孫儒這個人殘暴沒頭腦，跟楊行密死磕，最終被楊行密給殺了。而這時馬殷跟著劉建峰在湖南地區籌集糧食。一看自己的老大沒了，所幸馬殷跟著劉建峰獨立山頭，眾人推薦劉建峰當老大，馬殷做先鋒。
唐末時期，唐朝的皇帝已經沒有能力掌控全國了，誰搶到哪塊地區，誰就當那處的節度使，已經名存實亡了。所以劉建峰被封為了湖南節度史，而馬殷當上了馬步軍都指揮使。相對於馬殷來說，這是天大的機緣，本想有口飯吃，沒成想混成了軍官。這還是馬殷成功的開始，更大的機緣還在後面呢。由於劉建峰和士兵的女人偷情，被這個士兵逮住了，這個士兵叫了一群兄弟，將劉建峰給打死了，那這個局面就群龍無首了！大家就推薦馬殷當節度使，此時的馬殷還在前線打仗呢，這個狗屎運就落到了他的頭上。
後來，梁王朱溫篡唐當上了皇帝，建立後梁，馬殷很會來事，在其他勢力還在觀望的時候，自己已經拍上了朱溫的馬屁，派人帶著豐盛禮物，主動去給新政權賀喜。搞得朱溫很感動，所以就封了馬殷為楚王。馬殷現在已經是朝廷的人了，背靠大樹好乘涼嘛。
馬殷對後梁政權很聽話，自己也不搞亂子。這讓朱溫覺得馬殷很不錯，馬殷的確沒有太大的野心，自己本身就是一介木匠出身，混到如今已經是莫大的機緣，自己很滿足，關起門來過起了自己小日子。他滿足於眼下，也不怎麼想去打別人，擴地盤，他的軍隊基本上就是防禦，誰來招惹自己，就嚇唬嚇唬誰，只要對方認慫就行。雖說馬殷過上了小日子，但是卻將湖南地區治理的井井有條，經濟繁榮。
馬殷是木匠出身，對市場是有一套的，他根據湖南地區的經濟特點改變了納稅方式。用帛代替錢來交稅，湖南地區本身養蠶業就非常興盛，家家差不多都織布。老百姓一看可以用帛交稅，便大量的織布養蠶，使得桑蠶業很興盛。
馬殷這樣做既減輕了百姓的負擔，行了百姓的方便，又促進了經濟發展。湖南地區不光養蠶織布很牛，這裡也有大量的茶樹，但是這裡產出的茶賣不出去。馬殷就想到河南老家需要茶葉，所以在河南等地設定了多處專門銷售茶葉的專賣店。
馬殷又新鑄造了新鐵錢，其他地區以銅錢流通，楚國地區使用鐵錢兒。因為楚國經濟貿易繁榮，大量的商人來楚國做生意，但賺到的錢只能在楚國花費。其他地區不能用，所以大量的商人就在楚國買大量的土特產，在其他地區販賣，又極大地刺激了楚國的經濟。馬殷所治理的楚國一片安定祥和，是亂世中的烏托邦。
隨著年紀的增大，馬殷看到別處的領頭人都當了皇帝，馬殷就想，如果自己再不稱帝的話，就會讓人覺得自己太窩囊。所以在75歲的時候登基當上了皇帝，四年後馬殷壽終正寢。