古時候，有個男子高中探花，衣錦還鄉，全城百姓都來一睹其風采。突然，有個蓬頭垢面的婦人衝到男子的馬前，聲淚俱下地喚他為“相公”。眾人譁然一片。但很快，有人眼尖地認出，這婦人卻是南巷孔木匠的媳婦。
書生李生經過十來年的寒窗苦讀，如今出人頭地，取得了新科探花。
訊息很快傳到他的家鄉，在當地縣令組織下，民眾們紛紛上街，歡迎這位探花郎衣錦還鄉。
當李生身著一襲紅袍，騎著高頭大馬，走在大街上，眾人都投來羨慕的目光。
這時，突然有個蓬頭垢面的婦人衝到李生馬前，只見她雙臂張開，攔住了李生的去路。
正當眾人都好奇的時候，這婦人又席地而坐，一把眼淚一把對著李生叫喚道“相公，我總算把你盼回來了，你可得救救我啊……”
眾人都自發充當起了吃瓜群眾，想看看這新科探花郎如何應對時，有人認出了這婦人是南巷孔木匠的媳婦。
這下更加有趣了，這有夫之婦居然對著他人聲淚俱下地叫“相公”，這其中有何隱情。
而探花郎拉住韁繩，任由那婦人在地上撒潑打滾、醜態頻出，他騎在馬上都一言不發。
可能是有人去通風報信了，沒過多久，孔木匠從人群中擠了進來，拎起那婦人的衣服，破口大罵道：“這婆娘，還嫌不夠丟人現眼嗎？還不趕快給我滾回去做飯，孩子都餓得哇哇直哭呢。”
那婦人卻不以為然，一把推開孔木匠，從懷裡掏出一張紙來，扔在孔木匠面前，說道：“好狗不擋道，你耽誤老孃過好日子，這是我寫的和離書，你趕緊簽字畫押。”
孔木匠憤怒地將和離書撕得粉碎，向天空一拋，硬生生地把那婦人拽走了。
很快，一切都恢復如初，縣令許崇仁晚上親自擺下酒席，為李生接風洗塵。
酒過三巡，許崇仁關心地問起白天馬前的發生的事。李生也想讓此事妥善解決，就對許崇仁一五一十地說起前因後果。
這馬前的婦人叫陳碧娥，打小和李生就是隔壁鄰居，年齡也都相仿。李生父親在世前，就去陳家，為李生和陳碧娥訂了婚約。
但李生父親後來不幸得了肺癆，為了給他家治病，家裡錢財耗盡。陳家父女見李家因病致貧，就不願意履行婚約。
他們偷偷收了孔木匠的不少聘禮，趁著李生父親去世之際，趕緊將陳碧娥嫁到孔家去。
等李生料理完父親後事後，才從他人口中得知陳碧娥已嫁作他人婦。心裡雖然有些失落，但也激發了他發奮圖強的決心。
沒想到，李生這次載譽還鄉，陳碧娥居然來鬧這一出。那早知今日，又何必當初要悔婚呢？
許崇仁聽完後，問李生對此事打算如何處理？
李生說，他這次回來，主要是接老母去京城，禮部王尚書對他欣賞有加，知道他尚未娶親，已決定把女兒許配給他。
李生在京時，已見過這位尚書千金，她為人端莊謙和，有大家閨女的風範，兩人交談頗為投緣。
至於陳碧娥，李生拿出五十銀子來，給許崇仁，讓他轉交給陳碧娥。今日見她穿著破舊，估計日子也不好過，這些銀子就當相識一場的一點資助，願她以後好自為之。
許崇仁對李生這樣的以德報怨的胸襟很是欽佩，更主動備好馬車，命人低調送李生和其母進京。
李生前腳剛走，陳碧娥後腳就來縣衙，要求與孔木匠和離。許崇仁受理此案，暗自慶幸，李生幸虧沒娶這樣的女子，他駁回和離的訴求，命孔木匠將她領回。
臨走前，許崇仁把五十兩銀子交給陳碧娥，告訴她這是李生給她的，希望她從此以後，本本分分過好自己的日子。
陳碧娥接過銀子後，臉上紅一陣白一陣，孔木匠一把奪過銀子，揣在兜裡，謝過許崇仁，領著她回去了。
而李生與母親到達京城不久，王尚書就為他們母子安頓好了一切。沒多久，李生就與王小姐成了親了。婚後這王小姐孝順婆婆，與李生也是舉案齊眉，成了人人稱讚的一對伉儷。
這個故事改寫自《以德報怨》，李生高中探花，衣錦還鄉，誰知卻被一婦人馬前糾纏，之後縣令與他交談中，得知是那婦人故意滋事。李生卻胸懷大度，非但不予以計較，反而以德報怨，給婦人銀兩接濟。李生也因品行俱佳，獲得了美滿姻緣。
這世間不僅有善良，也有醜惡；有光明也有黑暗。就像既有有品行端正、宅心仁厚的李生，也有嫌貧愛富、唯利是圖的陳碧娥。正所謂君子坦蕩蕩，小人常慼慼。什麼樣的胸懷，成就什麼樣的人生。
我們做人，要目光長遠；我們識人，也不要只看眼前。老話說，風水輪流轉。富貴的人未必會長富貴，貧窮的人也不會永不翻身。
一味地貪圖安逸享樂的人，縱然生來富貴，早晚也會走向窮途末路
。而早早就未雨綢繆，並鍥而不捨地實現人生目標的人，自會逆風中飛揚。