西漢初年出現的“文景之治”是中國封建社會第一個“治世”。文景之治不僅鞏固了漢帝國的統治，而且使國家從戰亂中恢復過來，為強漢打下了堅實的基礎。
“文景之治”成就雖然在漢文帝、漢景帝時期，但是究其產生的原因，還是在漢高祖劉邦身上，是劉邦推行黃老之術、奉行無為而治、與民生息，漢惠帝、漢文帝、漢景帝相繼接力而造就的第一個治世。
“暴政亡秦”促使劉邦推行“仁政”
秦始皇統一六國、建立了中國歷史上第一個大一統的封建王朝，然後僅僅維繫了15年就二世而斬，農民起義的風暴讓這個曾經不可一世的大秦王朝猝死。
劉邦作為反秦義軍的領袖之一，從沛縣起兵，輾轉征戰天下，第一個攻破咸陽，親手終結了秦王朝的統治，後又經過4年多的楚漢戰爭，才建立起大漢王朝。
大秦帝國滅亡後，亡秦原因也被總結出來，主要有以下幾點：
首先，暴政讓百姓苦不堪言。
秦始皇
秦始皇統一天下後，並沒有實行與民休息的政策，而是在軍事上繼續北擊匈奴，南擊百越；政治上為了展示他的豐功偉績，大興土木工程。
秦始皇和秦二世在短短的十五年間，開建的大型工程主要有：秦始皇陵、秦二世陵、長城、阿房宮、馳道。這些大型工程不僅糜費大量的稅賦，而且還增加了大量的勞役，累計有上百萬青壯勞力為這些大工程服務。
由於工程量實在巨大，大量青壯勞力就被長期禁錮在工地上，妻離子散、家破人亡是必然結果，而且導致農田荒廢、民不聊生。
其次，酷刑讓百姓沒有生路。
與暴政相配套的，是秦朝的酷刑。
秦孝公
本來，商鞅變法就以嚴刑峻法著稱，但是自秦孝公以來，法律雖嚴，但主要是維持秩序，民眾只要積極參與耕戰，犯罪率並不高，也不用擔心被法律懲處。
秦國統一以後，由於大型基建接連上馬，勞役多得不可計數，勞役一多，觸犯刑律的機會就增多，呈現幾何倍增局面。觸犯刑律的機會一多，加上連坐法，導致刑徒增多。光在驪山修陵墓的刑徒就有幾十萬。
而根據《連坐法》，一旦有牽連的人觸犯死刑，往往就要被處死一大批人，這讓百姓始終生活在死亡的恐懼中，感覺不到活路和出路。最終激起了大澤鄉的陳勝吳廣起義。
其三，重賦讓百姓貧困不堪。
秦始皇統一六國後，要做的事情實在太多，書同文、車同軌、統一度量衡、統一貨幣、統一文字、修水利、修馳道、修陵墓、修長城、修阿房宮、還要南征北戰、還要巡遊全國……
做這麼多事都需要花錢，正常的稅賦遠遠不足以支付這麼龐大的開支，只能厚斂於民，不斷地加重民眾的稅賦水平，沉重的稅賦讓百姓越來越貧困，最後實在沒活路了，不得不鋌而走險。“二世不行此術，而重之以無道，壞宗廟與民，更始作阿房宮，繁刑嚴誅，吏治刻深，賞罰不當，賦斂無度，天下多事，吏弗能紀，百姓困窮而主弗收恤。”
後人在總結秦亡教訓時，往往歸罪於苛刑。其實商鞅之法除了《連坐法》以外，並無太大問題，就是《連坐法》，只要政策寬鬆，民眾也不會有大量無謂的“違法”行為發生，沒有違法行為發生，就不會觸發《連坐法》。但是暴政特別是龐大的基建工程，卻讓民眾的勞役呈幾何倍增，同樣的就帶來觸發《連坐法》的機會幾何倍增。歸罪於法家其實是找偏了目標。
劉邦
劉邦還是比較清醒的，他認識到秦亡主要是暴政，而不是秦法，所以在奪取天下後，對秦法除了《連坐法》以外，全盤繼承，並且還讓蕭何在秦法六律的基礎上，制定了漢法九律，比秦法還多。
劉邦不僅“漢承秦制”，而且還發展了秦法，這可能是許多人忽略的一個方面。
但是針對亡秦的暴政，劉邦是小心規避。既然秦亡於暴政，劉邦不能重蹈覆轍，因此他故破咸陽後，就與關中父老“約法三章”，讓關中百姓休養生息，贏得了關中的民心。關中百姓非常希望劉邦做關中王。劉邦後來從漢中打回關中後，獲得關中百姓的大力支援，關中成了楚漢對抗時劉邦的堅強後盾。在劉邦一次又一次被項羽打敗後，關中百姓不斷出人出糧，幫助劉邦繼續對抗項羽，就是希望劉邦得國後好實行仁政。“召諸縣父老豪桀曰：‘父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄巿。吾與諸侯約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。’”“人又益喜，唯恐沛公不為秦王。”
劉邦立國後，也沒有辜負關中父老的願望，不僅定都關中，而且推行黃老之術，實行與民休息的“仁政”，輕徭薄賦，無為而治。黃老之術一直延續到漢武帝獨尊儒術才廢止。
楚漢戰亂導致民生凋敝讓劉邦休養生息
劉邦項羽滅秦後，項羽大封18路諸侯，百姓本來以為可以天下太平了。但是當年天下就復又大亂，先是齊國豎起反旗，項羽北上齊地平亂。隨後劉邦暗度陳倉，還定三秦，不久一路打到彭城。楚漢之爭為主的新一輪戰爭開啟。
楚漢之爭表面上是劉邦和項羽之爭，事實上是劉邦二次統一戰爭。劉邦透過四年的艱苦戰爭，不僅消滅了不可一世的項羽西楚集團，而且平定了三秦、三齊、魏、韓、趙、代、燕等諸侯割據勢力，使得天下重新一統。
因為楚漢戰爭是在反秦戰爭結束不到一年就發動的，老百姓根本沒有機會休養生息，又被捲入新一輪戰爭中。
彭城之戰示意圖
對於歷史學家來說，楚漢戰爭是一個新階段。但對於當時的天下百姓來說，年紀大的經歷了秦始皇統一六國之戰。秦始皇統一後，又有南征百越、北擊匈奴之戰，還有比戰爭更折磨人、更消耗人的勞役。大澤鄉起義後，又是疾風暴風式的、席捲全國的反秦戰爭。在反秦戰爭中，項羽的暴行比暴秦有過之無不及，項羽屠城無數，縱火無數，離開咸陽東歸前，還一把火把咸陽宮、阿房宮都燒了。老百姓在反秦戰爭除了收穫家破人亡、妻離子散外，也沒得到什麼好處。而楚漢戰爭又打得非常慘烈，人員傷亡非常大，僅彭城之戰中，劉邦和諸侯的56萬大軍就被項羽打敗，死傷不計其數。“漢王以故得劫五諸侯兵，遂入彭城。項羽聞之，乃引兵去齊，從魯出胡陵，至蕭，與漢大戰彭城靈壁東睢水上，大破漢軍，多殺士卒，睢水為之不流。”
劉邦兵敗彭城，士兵損耗得也差不多了，幸虧蕭何從關中又新徵了兵員補充，劉邦才得以繼續和項羽抗衡。同時，分兵派韓信去攻打各路諸侯，各方參與的軍隊達百萬人次。到最後垓下之戰時，參戰軍隊在50萬以上。死傷的同樣不可計數。
對百姓來說，從秦始皇統一六國開始，戰爭和勞役就沒停過，百姓和士兵厭戰慾望極強，厭戰情緒蔓延。“楚漢久相持未決，丁壯苦軍旅，老弱罷轉饟。”
劉邦也心知肚明，因此，垓下之戰一結束，立即休養生息，無為而治，以期讓凋敝的民生儘快恢復。其後雖然也發生了數起平定異姓諸侯王的戰爭，但都是規模較小的區域性戰爭，而不是波及全國的戰爭，對百姓的影響不是太大。
平民出生讓劉邦非常體恤百姓疾苦、而節儉作為家風傳承四代
劉邦與項羽、秦始皇不同的地方在於，劉邦是平民出生，他對百姓有天然的親近之感，對民生有切身體會。
劉邦出身是農民，一開始結交的朋友都是屠狗吹喪的農民和市井基層人士。自己不喜歡務農，後來混了個亭長，也只是屬於基層小公務員，管理的還是基層的社會治安。
劉邦對勞役有切身體會的，自己就服過勞役。還在服勞役的路上見過秦始皇出巡，發出了那句“嗟乎，大丈夫當如此也”的千古一嘆。
秦二世
劉邦造反也與勞役有關，秦二世的時候，需要徵調沛縣一批勞力去驪山修陵墓，劉邦親自押送起程。出於對勞役的恐懼，路上有人逃亡，富有同情心的劉邦也沒嚴管，後來逃的人越來越多，劉邦“好人好事”做到底，乾脆把這些勞力都放掉了，自己躲進碭山裡，並在秦末農民起義的大潮中揭竿而起。
劉邦一路向西攻打咸陽的過程中，都以攻心為上，殺人為下。每下一城，都讓民眾安居樂業，不像項羽一路打一路屠城。因此劉邦非常得民心，西入咸陽，遇到的抵抗不多，得以先項羽入關。滅秦後，又與關中父老“約法三章”，仁義之名更是遠播。
劉邦的親民還體現在與百姓沒有距離。他經常聽取小人物意見，取得意想不到的效果。
打下天下後，劉邦本來定都洛陽，一個齊地戍邊的小人物婁敬路過洛陽，求見劉邦，當時已是皇帝的劉邦竟然破格接見，還好酒好飯地招待婁敬。婁敬給劉邦獻了三策，劉邦都照準：其一，定都關中而非洛陽。劉邦採納了，才有了長安。其二，移民關中。把六國貴族遷到長安一帶看起來，防止再造反，劉邦採納了。其三，與匈奴和親。劉邦本來不同意的，白登之圍後也採納了。
與匈奴和親，其實也是休養生息的保障。如果沒有這個政策，西漢政權能否保障先不說，漢匈戰爭一旦大規模開啟，民眾又將陷於戰火中，亡秦覆轍又將重蹈。
出生於平民的劉邦體恤民生疾苦，因此，寧願犧牲公主幸福，也不願意再讓百姓重陷戰火，這一和親政策為大漢與民休息贏得了富貴的近百年時間。
蕭何
出身平民的劉邦還有一大優點，就是非常注重節儉，不喜奢華。劉邦在出征剿滅叛亂的諸侯時，蕭何在營造未央宮，“蕭丞相營作未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。高祖還，見宮闕壯甚，怒，謂蕭何曰：‘天下匈匈苦戰數歲，成敗未可知，是何治宮室過度也？’”蕭何說“天下方未定，故可因以就宮室。且夫天子以四海為家，非令壯麗亡以重威，且亡令後世有以加也。”劉邦才不生氣。
劉邦不喜歡奢華、崇尚節儉，這種良好的習慣形成了家風，傳到了漢惠帝、漢文帝身上，特別是漢文帝，穿的衣服都帶補丁，並且都穿粗布。
正因為漢初幾代皇帝都崇尚節儉，不喜奢華，因此也就沒有大規模的基礎設施建設，從而減少了不必要的財政支出，使得國家財富快速積聚起來，民眾生活水平也得到極大改善。強漢有了堅實的物質保障。
蕭何、曹參的堅定執行使休養生息形成接力
劉邦建國後，黃老之術成為治國之道，與民休息是國策！
黃老之術其實包括兩個方面：政治上，無為而治。國家不干預民生，讓民眾自己憑主觀能動性大力發展經濟，能過無為而治，實現“無為無不為”的目的。管理上，以法律為準繩。就是控制犯罪、懲罰犯罪，為“無為而治”提供製度保障，否則，對於犯罪也無為，那不是成了無政府狀態了？
劉邦制定國策，執行主要是丞相。先是蕭何堅定執行無為而治政策，又在秦律的基礎上，修訂完善了漢九律，使漢律成為後世的法制基礎。
曹參
蕭何死後，曹參更是將無為而治發揮到極致。曹參當丞相是劉邦的遺囑，曹參當丞相後，整天啥事也不做，就是喝酒，白天喝、晚上喝。漢惠帝實在看不下去了，就讓曹參的兒子去勸曹參，結果被曹參一頓胖揍！
漢惠帝問曹參為什麼只喝酒、不理政。曹參以漢惠帝比劉邦、以自己比蕭何，說你不如劉邦、我不如蕭何，“高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？”“蕭規曹隨”的成語就這麼誕生了。
蕭何、曹參堅定接力休養生息政策，漢文帝、漢景帝時，繼續接力，這樣黃老之學、休養生息國策一直持續到漢武帝時期。
“文景之治”就在這個政策的推動下順利誕生了。
綜上分析，“文景之治”其實發端於劉邦，劉邦總結亡秦的教訓，又根據楚漢相爭民生凋敝的實際，制定了“黃老之術、休養生息”的國策，被漢惠帝、漢文帝、漢景帝繼承接力後，又在蕭何、曹參等重臣的強力執行下得到有效推行，最終誕生了中華第一“治世”，也奠定了強漢的根基。