漢武帝晚年猜忌大臣，引發了巫蠱之禍，把太子都給逼死了。劉徹就這樣失去了自己的繼承人，沒辦法只能立小兒子劉弗陵繼位，是為漢昭帝。劉徹給他留了一個霍光，此人能力不差，是託孤大臣的好人選。事實證明劉徹沒有看錯人，在霍光的輔佐下，西漢國力恢復如初。然而就在這時候，劉弗陵駕崩了。
這可真是個意外，要知道他才21歲，正值人生中的鼎盛時期，實在可惜。劉弗陵沒有留下子嗣，那按規矩就要從近支皇族中挑選一人繼承皇位。霍光和大臣們商議過後，決定擁立漢武帝之孫劉賀繼承大統。按照輩分來說，劉賀是劉弗陵的侄子，關係確實近。
劉賀就這樣去了長安，他也沒想到這麼大的好事落在了自己的頭上。霍光對於劉賀瞭解的不多，他知道的資訊也都是找人打聽出來的，並不是親眼所見，所以他對劉賀還抱有期望，希望他是一個好皇帝。沒想到事與願違，劉賀登基沒幾天，就有了昏君的跡象，這讓霍光很是惱火。
史書中記載劉賀在他短暫的皇帝生涯中，幹了1000多件壞事，這大大小小的加起來數量真是不少。也因為這樣，劉賀觸怒了霍光，霍光也覺得自己真是老糊塗了，怎麼選了這樣一個人當皇帝。於是就聯合了朝中幾位重臣，決定廢了劉賀，重新選擇一人當皇帝。
於是劉賀只當了27天的皇帝就被廢了，是歷史上在位最短的皇帝之一。那劉賀真的像史書中說的那樣昏庸嗎？並不是，劉賀的墓葬就是海昏侯墓。出土文物中有很多經史子集，還有一些文人喜歡的東西。再聯想到霍光的所作所為，不難猜出劉賀是因為想要奪取霍光手中的權力，才被霍光算計的。霍光在漢宣帝時期的事蹟，也證明了這一點，所以我們都誤解劉賀了。