武帝太子劉據兵敗自殺後，皇太子的位子便一直空懸。晚年的漢武帝相當迷信，最為寵愛的妃子便是鉤弋夫人。而她懷胎十四月後誕下劉弗陵，與史書記載的堯一樣。故而漢武帝大喜，並將鉤弋夫人所居之門命名為堯母門。此後，在三子燕王劉旦、廣陵王劉腎、劉弗陵之間徘徊後，武帝最終決定最後廢長立幼，又怕子少母壯重蹈呂后風波，便將鉤弋夫人打入掖庭，打死之後以讓劉弗陵即位。
這三人中，劉旦性情桀驁不馴，劉腎不學無術，而劉弗陵符合武帝的迷信心理，更重要的是他年少聰明，和武帝年輕時期最為相像。
對於登基後劉弗陵而已，我不知這是怎樣的感受，龍椅是用唯一的母親的鮮血換來的。不過按昭帝后來的作為來看，他起碼比惠帝要堅強得多。又或者，這不是他應該考慮的問題。從一開始，便被父親教育女人如衣。想那位令武帝魂牽夢縈的李夫人，不過是因為臨終時拒絕見武帝一面而已，得不到的才是最好的，終能換得武帝一生的眷戀。那麼，為了帝位，其餘的東西都可以拋棄。
漢武帝臨終時又怕幼帝易受欺騙，託孤大臣一手坐大的局面出現，故而選擇了厚重的霍光和金日磾，並將“周公負成王朝諸侯圖”賜予霍光，封其為大司馬大將軍，金日磾為車騎將軍，太僕上官桀為左將軍，並和丞相，御史大夫桑弘羊一起，五人輔政。
表面看起來彷彿是武帝擔心劉弗陵不能執好政，故而給他指派了這麼多名顧命大臣，其實不過是為了完成這些臣子間的權利制衡而已。
上官氏名字不詳，小說電視劇中喜歡叫她作上官小妹，想來也是憐她年幼罷了。如若她僅僅是如小妹一般溫婉和善，恐怕也不至於能安然活到五十來歲，故而我們還是叫她上官氏吧。
昭帝始元年某一天，左將軍上官桀偕自己的兒子上官安來到大司馬霍光的府邸上。一來上官桀和霍光都是先帝指定的輔政大臣，二來，霍光的長女嫁給上官安為妻，故而這兩家姻親位高權重，表面上來往也算是密切。
上官家想讓上官小妹入宮，卻遭到霍光的反對，怕導致外戚之亂，更怕上官家分權。上官桀父子碰了一鼻子灰，便想到走長公主的後門，賄賂討好長公主的相好丁外人，自然事成。
隨即便由長公主做主，召上官氏入宮，封為婕妤。而在霍光這一方面，由於這樁婚事是長公主出面，霍光不便駁斥，而且好歹上官氏也是自己的外孫女，故而答應上官氏入宮。
次年春三月，上官婕妤被冊封為皇后，大赦天下。而此時的昭帝才十二歲，上官氏才六歲，一對匹配的娃娃夫妻。
自此上官安“以後父封桑樂侯，食邑千五百戶，遷車騎將軍”。投桃報李，上官父子開始向霍光舉薦丁外人，說他可封為侯。霍光依然是不予答應，認為丁外人無功無德，不足以封官加爵。《漢書》中還有記載：“桀妻父所幸充國為太醫監，闌入殿中，下獄當死。冬月且盡，蓋主為充國入馬二十匹贖罪，乃得減死論。於是桀、安父子深怨光而重德蓋主。”上官家和霍光表面交好的情狀便逐漸破裂，兩家的樑子算是越結越深，而面對霍光的不合作軟暴力行為，上官父子自然是選擇和長公主丁外人抱成一團。
上官父子想謀害霍光，卻被霍光搶先一步，以謀逆的罪名誅殺，上官一門，僅留下上官皇后一人。
上官家被滅族後，霍光便開始格外重視起上官皇后了，甚至是希望皇后專寵。可見他之前反對上官氏入宮，另一方面只是擔心上官家父憑女貴，與自己權力持平。
為了上官氏專寵，霍光便囑咐御醫，說皇帝身體欠佳，應少近女色，故而各地便少有進獻女子入宮。霍光還下令禁宮中，所有女子一律把褲襠縫上（後宮婦女穿開襠褲是方便得到帝王寵幸）。
只可惜霍光的如意算盤打得好，卻沒有打響。到了元鳳七年，年到十五歲的上官氏，依舊未能為昭帝生下一兒半女。而到了元平元年，年僅二十一歲的漢昭帝便不幸病逝。
曾有人認為上官氏獨寵卻未能生下一子半女，也許是因為昭帝身患頑疾，不能生育。然而，康熙皇帝的皇后十五歲便已是母親，那麼，會不會，是上官氏沒有生育能力？當然，這只是題外話的八卦而已。
此時的上官氏不知心中是何滋味。父系被滅，心中何曾沒有恨？只是這滅族之人，居然是自己的外祖父，她心裡其實是明白的，自己之所以能活下來，不過是對霍家還有用處罷了，故上官氏“自使私奴婢守桀、安冢”。
霍光希望她獨寵，而她卻始終未曾誕下孩子。不知是否有過不願自己的孩子像自己一樣受人擺佈的想法，因此上官氏即使是獨寵仍未有所出。