很多人認為，漢光武帝劉秀能奪得天下，十分幸運，過程堪稱“開掛”，各種預想不到的轉折。所以，劉秀被冠上“位面之子”、“天選之子”等稱號。實際上，劉秀中興漢室並非運氣使然（當然運氣也少不了），更多的則是努力，甚至犧牲。除了在起兵反抗王莽、爭奪天下過程中犧牲的將士外，劉秀的親人和感情犧牲也是很大的。
第一部分：親人的犧牲
劉秀兄弟起兵時候主要是在南陽的劉氏宗室子弟為主，當時被稱作“舂陵軍”。這支“舂陵軍”在小長安戰役中，舂陵劉氏宗族有幾十人死於陣中，包括有很多劉秀的族兄弟，大家有興趣的可以翻看我之前的文章《當年跟隨劉秀兄弟一起起兵的南陽劉氏宗室核心成員後來情況怎樣？》。所以，這裡不開展講，這篇文章重點講劉秀的至親之人的犧牲。根據史書記載，劉秀一共兄弟姐妹六人。大哥劉縯、二哥劉仲、大姐劉黃，二姐劉元，妹妹劉伯姬。到東漢建立，他們只剩下劉秀和劉黃、劉伯姬。即使能活到劉秀做皇帝的劉黃、劉伯姬也是犧牲很大。下面，講一下他們兄弟姐妹們的情況：
“舂陵軍”帶頭大哥劉縯被陷害而死。
劉縯以其先祖劉邦為偶像，性格剛毅，慷慨大氣，也是不喜農事，喜歡結交江湖英雄豪傑，簡直就是劉邦的“翻版”。他自己也以劉邦自許，還把平時勤於耕作的劉秀比作劉邦次兄劉仲。王莽篡漢後，劉縯十分憤恨，一心想恢復漢室。
劉縯的確是一個敢想敢幹的猛人。很快，他就組織其宗室子弟在家鄉舂陵拉起大旗，不久後又與綠林軍合併，改名“漢軍”，在南陽地區馳騁征戰。雖然有過小長安的戰敗，但總體來說，漢軍還是勢如破竹，先後攻克了湖陽、棘陽等地，為漢軍打下了立足的根據地。那時，很多大仗、硬仗都是劉縯打的，他是那支漢軍的絕對核心，有著很高的聲望和人氣。
然而，變化來得很快。就在劉縯帶兵圍攻南陽首府宛城期間，原來的綠林軍將領卻在後方商量推選劉氏宗室為皇帝，而且他們推的人選不是劉縯而是劉玄，他們心裡只想挑一個親綠林軍的且容易控制的，劉玄就是一個最佳人選，作為漢朝宗室子弟的他當年為了逃避官兵很早就加入綠林軍。雖然這個決定遭到南陽宗室子弟反對，但漢軍的主體還是綠林軍，所以劉玄還是被擁立為帝，是為更始帝。劉縯雖然失去帝位，但畢竟軍功和威望擺在那裡，所以一直為綠林出身的將領以及劉玄所忌憚。後來，劉縯為了幫自己部下的宗族兄弟劉稷出頭，選擇和劉玄的綠林集團硬抗，導致劉玄他們找到藉口將劉縯逮捕，不久後就被殺了。
失去大哥劉縯那段時間是劉秀人生最難熬的歲月。至親之人離世，自己還不能表現悲傷，還要去劉玄那裡檢討，說自己未能好好管住大哥。當時，劉秀要在劉玄政權中儲存自己，只能這樣，強忍淚水，草草埋葬大哥，只能在晚上偷偷哭泣。那段時間，他只能卑微地活著，劉玄時刻監視著他的一舉一動。後來劉秀建立東漢後，追諡劉縯為齊武公，不久又進爵為齊武王。劉縯兩個兒子都被封王，長子劉章被封為齊王，次子劉興被封為魯王（過繼為劉仲為後嗣）。
剛起義不久就犧牲的二哥劉仲。
劉秀的二哥劉仲在歷史上比其他兄弟姐妹名氣都要少很多，在史書上筆墨不多。相比義薄雲天、志向遠大的大哥劉縯和謹慎寬厚、堅韌剛強的三弟劉秀，劉仲還是比較平庸。劉仲雖然沒什麼特點，他還是堅定跟著劉縯、劉秀幹。然而，就在和綠林軍聯軍沒多久，他們就在小長安遭遇伏擊，傷亡慘重，南陽的劉氏宗室子弟有幾十人死於這場大敗，劉仲和劉元也在其中。
東漢建立之後，劉秀並沒有忘記他二哥劉仲，在建武十五年（公元39年），追封劉仲諡號為魯哀王，而且劉秀將他大哥劉縯的次子劉興過繼給劉仲為後，封劉興為魯王。
劉秀最親愛的二姐劉元慘死。
在兄弟姐妹中，劉秀和二姐劉元最為親近。當年，劉秀去長安讀書和避亂期間，多次住在劉元新野的家中。劉元的丈夫鄧晨家族出身新野鄧氏，是南陽的世家大族。他一直很喜歡劉秀，而且認定劉秀是成大事的人。所以，當劉縯、劉秀兄弟起兵之後，他變賣家產跟著他們幹。後來新朝的官兵毀了鄧家屋宅，還燒了他們祖墳，鄧氏家族十分憤怒，他們怒問鄧晨：“家自富足，何故隨婦家人入湯鑊中？”而鄧晨卻從來沒後悔過。
對鄧晨來說，更大的悲痛是劉元和三個女兒的慘死。小長安一戰中，漢軍被伏擊，被衝擊到四處逃散，當時劉秀騎馬逃命，期間先是遇到妹妹劉伯姬，帶著她一塊跑，後來又見到二姐劉元和她的三個女兒，劉秀叫二姐一起上馬逃走，但劉元堅決不同意，她對劉秀說：“行矣，不能相救，無為兩沒也。”她趕走了劉秀不久，敵兵就殺到，劉元和她的三個女兒都遇難。
劉元及三個女兒的慘死對劉秀觸動很大。東漢建立後，劉秀封鄧晨為房子侯追封並贈諡劉元為新野節義長公主，在新野縣郊區專門建一個廟。還將鄧晨長子鄧泛為吳房侯，來負責祭祀劉元。後來，鄧晨去世，劉秀令人以公主官屬的禮儀將劉元改葬，和鄧晨合葬在北芒。劉秀和陰麗華還親自弔喪送葬。
丈夫早逝、求愛遭拒的大姐劉黃。
劉黃作為劉秀兄弟姐妹中年紀最大的姐姐，她自少承擔的責任比其他人都要多。因為劉秀的父親很早就去世了，他們一家成了孤兒寡母，雖然有叔父劉良的照顧，但生活還是比較艱難，所以作為長女的她要幫助母親幹很多農活和家務。後來她嫁給一個叫胡珍的人，官職為南太守騎都這個人在史書上沒什麼記錄，而且很早就去世了。
喪偶之後，劉黃的故事反而精彩起來，有兩個男人因而千古留名。首先，弟弟劉秀積極為她張羅找一個好丈夫。劉黃看中的是當時品行和相貌都很好的宋弘，這位光武帝時期的名臣在當時聲譽和口碑極佳。漢武帝也十分喜歡宋弘，並且為他和大姐來了一次特別的“相親”。劉秀召見宋弘，讓劉黃躲在屏風背後聽他們的對話。劉秀用婉轉的方式詢問宋弘：“諺言貴易交，富易妻，人情乎？”宋弘明白劉秀的意思，他也用婉轉方式向劉秀表達自己對原配妻子的不離不棄：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”這就是我們平時所說“糟糠之妻”的典故。
還有一次，她寵信的家臣犯法由於被當時執法嚴明的洛陽令董宣直接處死，劉黃找劉秀出頭，劉秀為了圓場，要董宣叩頭道歉，但董宣無論軟的硬的都不吃，甚至被太監強壓都不低頭。劉秀最後還是寬恕了董宣，且稱讚他為“強項令”，賜錢三十萬。
劉黃雖然在東漢建立之後被封為湖陽公主，但由於丈夫早逝、求愛被拒，所以她心灰意冷，轉而開始信奉道教，皈依了道門，並且在其封地修建“煉真宮”誦經修真，獨孤地度過自己的餘生。
差點死於戰亂的小妹劉伯姬。
作為劉秀兄弟姐妹中最小的妹妹，劉秀對她也是十分關愛。當年小長安戰役中，劉秀就是帶著劉伯姬逃命，劉伯姬才保住了性命，她姐姐劉元及三個侄女卻命喪亂兵之中。
劉伯姬也是一名女中豪傑。經過小長安一戰的九死一生之後，她看到漢軍士氣低落，她強忍喪親之痛，從自己準備做嫁衣的布料中選了四面黃錦旗，並將旗幟送到前線，士兵士氣為之一振，大敗敵軍，扭轉了被動局勢。
劉伯姬的丈夫李通犧牲就更大了。李通家族世代經商，為南陽豪族。李通父親李守在王莽新朝擔任宗卿師，專門研究圖讖，還推演出“劉氏復興，李氏為輔”。李通對這個事情十分感興趣，他辭掉官職，後來還直接參加劉秀兄弟的起兵。這一次參與起兵，導致王莽政府對李家開展瘋狂的打擊報復，李守在長安的家人也全部被殺，也殺了李通在南陽的兄弟以及宗族六十多人，全部焚屍於鬧市。
劉秀登基稱帝后，劉伯姬進封為寧平長公主，李通則先後被任命為衛尉、大司農、前將軍，封為固始侯。劉秀也十分信任李通，每次他出去征戰，都讓李通留守洛陽，穩定後方。
第二部分：感情的犧牲
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”當年劉秀這句愛情名言廣為流傳，他和陰麗華的愛情故事也是備受推崇。然而，他們的愛情卻不是一帆風順，而是幾經波折，甚至付出了巨大犧牲。
埋藏在心底的愛。
陰麗華出身在南陽新野的豪門大族，其祖先為輔助齊桓公“九合諸侯”的管仲。劉秀在青年時期曾經去長安求學，途中在新野的二姐家中住過一段時間。就是那段時間他見到了這位他一生最痴迷的女人陰麗華，那種一見鍾情讓劉秀難以忘懷，所以他才會在長安發出“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”那樣的感慨。但當時有兩個環境不允許劉秀去娶陰麗華：一是當時劉秀家道中落。他雖然是漢朝宗室，但已經和皇室血緣十分疏遠了，劉秀的父親也只是一名縣令，而且那時他父親也去世了，靠叔父劉良撫養。所以，和出身新野豪門的陰家相比，差距已經十分大了。二是當時天下已經有了亂象，兵戈四起，民亂頻發，一個亂世即將到來，劉秀有自己的遠大志向，他想等天下穩定之後再考慮個人之事。
艱難歲月的倉促成親又匆匆別離。
所以，劉秀選擇將這份感情埋在心底，但沒想到一埋就好多年。因為不久後，劉秀兄弟就起兵了。此後，劉秀南征北戰，一直都在軍旅中度過。直至更始元年（23年）六月，劉秀的兄長劉縯被更始帝劉玄和擁戴他的綠林軍將領誅殺，劉秀不得不從前線回來向更始帝劉玄謝罪。那時，劉秀強忍悲痛，表現異常鎮定，他既不為自己在昆陽大戰中立下戰功表功，也不為劉縯操辦喪事，甚至不和劉縯部下有過多聯絡。劉秀的表現瞞過了劉玄，所以沒有對劉秀痛下殺手，只是免去他的兵權，還封他為武信侯。
這時，劉秀已經29歲了，而他心愛的陰麗華也已19歲了。在古代男女一般比較早婚娶，他們兩個都屬於“大齡青年”了。劉秀決定不再等了。他向陰家提親，並順利娶了陰麗華。然而，他們才結婚三個月，劉玄又將劉秀調去洛陽為他蓋宮殿，劉秀和陰麗華不得不分離。
想不到這一別又是兩年。因為後來劉玄又派劉秀去持節鎮撫河北。劉秀在河北經歷了“過山車”一般的高低起伏。他開始十分順利，不久後遇上王郎假稱漢成帝兒子在河北稱帝，開始對劉秀圍追堵截。劉秀四處逃命，狼狽不堪，後來在信都才站住腳跟。並且，為了爭取河北的大族、也是漢朝宗室之一擁兵十萬之眾的劉楊支援，劉秀被逼答應要求必須娶劉楊的外甥女郭勝通為妻的條件。正是這場政治聯姻，劉秀取得了河北地方勢力支援。劉秀迅速扭轉局勢，打敗王郎，並陸續消滅河北其他勢力，開始爭奪天下。公元25年，劉秀於河北鄗地正式稱帝，同年十月，劉秀入主洛陽，他派人去接陰麗華，此時他們已分離兩年，而且劉秀已是帝王，他身邊多了一個懷有身孕的郭勝通。
關於“皇后”的艱難抉擇。
接回陰麗華之後，劉秀面臨一個大難題：究竟立誰為皇后？原來他答應劉楊要立郭勝通的，但由於不想傷害陰麗華，他選擇等一等，先將郭勝通和陰麗華都立為貴人。看到劉秀這樣，劉楊竟然想謀反，但很快被劉秀平定了。那時，因為郭勝通的“後臺”劉楊倒了，其實立陰麗華為皇后的時機已經有了，但陰麗華卻堅決辭讓“皇后”之位，她認為郭勝通對劉秀的事業幫助很大，而且還為劉秀生了長子劉強。所以，劉秀只能立郭聖通為皇后，立劉強為太子。但劉秀對陰麗華的感情卻依然很深。在公元28年，陰麗華在劉秀帶著征戰途中生下了兒子劉陽，後來又相繼生下劉蒼、劉荊、劉衡、劉荊四子。劉秀一共11個兒子，陰麗華和郭勝通各5個，只有一共劉英為庶出。
劉秀稱帝后，花了十幾年時間去平定天下。當戰事結束後，他開始想彌補陰麗華。在公元41年，他以心懷怨恨、無皇后之德為由廢了郭勝通皇后之位，後又同意劉強主動辭讓太子之位，改劉陽為太子，並將其名字改為劉莊。但劉秀對郭勝通母子還算不錯的，郭勝通在被廢之後即被封為中山王太后，並且給其孃家的人封侯，賞賜他們大批金錢，後來又給郭聖通的兒子們增封，特別是前太子劉強得到了最大的封賞，他被改封為東海王后，特許他兼封富庶之地魯郡。劉強一人獲封兩國，食邑一共有二十九縣之多。
陰麗華在歷史上也算是一名賢后。她雖然獨寵後宮，但並不驕縱，史書稱“性仁孝，多矜慈”。她對待郭勝通以及其子嗣都很好，對陰氏、郭氏的族人一視同仁。陰麗華一家和郭勝通一家能做到和睦共處。劉秀讚揚她“性賢仁，宜母天下”，這或許就是對她最好的評價。