文/冰揚波
南巡蘇州虎丘行宮圖
01
清末，蘇州古城西門外大街，百貨商鋪，節次鱗比。
在這條商業街上，有一處豪宅閒置已久。
這天，一位穿四品官服的人突然前來租下了這一豪宅。
這官兒，姓陳，只是一候補知府。
不過，官兒雖候補，派頭卻不小：
管家、賬房先生、廚師等一干僕從一應俱全。
不止於此，這貨每次出門皆乘四人輿、張紅蓋，過路人無不駐足張望。
這麼一搞，蘇州府各級大小官員都知道他有錢，於是爭相巴結，車馬盈門，好不熱鬧。
但沒人知道，一場陰謀馬上要在蘇州城上演。。。
02
陳知府知道蘇州的人參不錯，於是，就讓兩個僕人，到各家參行逐一閱貨詢價。
有家參行老闆小心翼翼地向這倆僕人：“貴府老爺，於哪家衙門高就？”
僕人便趾高氣揚地說：“我家主人乃當朝陳天官之長公子，因祖蔭納官，已候補江蘇一知府老爺，不日即將走馬上任，其家資鉅萬，舉家皆嗜食人參，常拿它來泡茶喝…在此賃屋而居，不過為買人參方便而已。這不，主人命我二人前來考察，欲選定一貨真價實者，長期認購！”
乖乖，這是一大客戶。
陳知府要買參的訊息很快遍傳各行，各參行主對這兩僕，端茶倒水，極盡逢迎，唯恐招待不周，跑了這一大客戶。
挑來選去，貨比三家。
最後，二僕左挑右選終於看上了一家參行的貨品。
這二僕對參行主人說，先帶這一兩參回府讓主人試吃一下，若中意，再登門批次採購。
此言一出，參行老闆甚是欣喜，於是讓一名叫阿三的夥計跟著二僕前往陳府，聽取陳知府的意見。
03
不一會兒，夥計阿三便回到參行向老闆報喜：陳知府對人參很滿意，不日便會派人前來購參，而且這陳知府很愛吃參，每天都要吃三錢。
老闆一聽頓時心花怒放：一日三錢，十天就是三兩…一兩參，就是三百兩紋銀…如此算下來，一年便有十多萬兩的交易。
於是，老闆精心挑選人參，準備迎接大客戶上門。
不久，那位陳姓候補知府盛服乘轎而來，親自來購參。
參行老闆忙吩咐夥計奉茶，絲毫不敢怠慢。
陳知府淺呷一口茶後，方對參行老闆說：“你家的人參不錯，我家太夫人近日將到，她老人家也好參，不可含糊！”
老闆立馬說：“不瞞大人，我這店裡上等好參多的是，請大人放心挑選。”
“那就麻煩你，這回給我準備四十兩上等好參送到府上。”
說罷，陳知府便登轎走人。
於是，參行老闆一通忙乎，挑好人參，讓阿三攜另一夥計送到陳府去，並兌銀。
04
兩夥計揹著人參很快便來到陳府，登堂入室，很快便到了後樓。
進了後樓，兩人彷彿劉姥姥進了大觀園，立時感到眼花繚亂：“房內羅帳高懸，錦衾繡縟，洋表時鐘之屬，陳設煥然。”
再往裡走，裡屋的銀箱四式一排，自床東排至窗前，竟達數十個之多。
阿三兩人正豔羨之際，陳知府忙命僕人開啟第五排、二十號銀箱。
正待拆銀上秤，兌銀。
忽然，外面傳來一聲大喊：“今日，虎丘之約，你為何不來？”
陳知府忙對阿三說：“二位，請稍候，這是我一舊時同僚，他常向我借錢，這不，又來了，若讓他上樓看到這些銀箱，那麻煩就大了！”
於是，他叫僕人把人參和銀兩放進箱子裡，上鎖，然後把鑰匙丟給阿後，匆匆下樓招呼來客。
樓下，很快便傳來了他與來客爭執之聲。
隨後，一僕人前來送茶，且傳話：“煩請貴客略坐，待客人一走主人即來！”
說完，這僕人反扣樓門而去。
05
誰知阿三他們左等右等，直到夜幕降臨，陳知府都沒來。
阿三正無所適從，正想先回參行再做定奪。
沒想到老闆突然推門而入，焦急地說：“我久等你倆不回，便來檢視，誰知這裡竟空無一人！”
阿三笑著指著那個箱子說：“別擔心，人參和銀兩都在這裡。”
然而，等他們開啟箱子一看，已空空如也。
老闆連忙近前仔細查驗：原來這箱底早已鑿通。
再翻開其他銀箱，也只有幾包磚頭瓦塊。
參行老闆這才知道這陳知府是個詐騙犯，忙跑到官府告狀。
蘇州知府知道這幫騙子拉官方的大旗以作虎皮，著實膽肥，立馬下令捉拿。
可當捕快四處緝捕時，騙子早已逃之夭夭了。
PS：
清代學者黃叔燦在《參譜》中以翔實的資料為我們描述了一幅康乾百年人參價格暴漲的圖景：
“康熙初年到蘇之參，連泡丁及參須等共計有幾二百擔，每斤只四五十兩，歷年來出數日少，而價日昂，延至雍正九年，統參價長至二百兩，繼至乾隆九年秋，統參至六百兩有零，十九年分價抵千金，由此有長無跌，比年來，尋至千六百七百不等，迄今遂長至二千以外。”
在清朝，人參價格為何如此之高？
其實，這與江南溫補文化興起有密切關係。
清代乾隆以後，江南溫補之風盛行，服食人參等補藥已成為江南富貴人家的一種時尚。
徐大椿《補藥可通融論》如是載：
“若富貴之人，則必常服補藥，以供勞心縱慾之資…”
再看，史典《願體醫話》更是一針見血：
“貴介之家，平日淫慾，事所時有，一當病發，即疑為虛，重投人參…”
其實人參只是一種很普通的藥物，從治病救人的數量上看，恐怕遠遠不如平樸無華的大黃，但人參的智商稅直到今天，我們依舊在交。