在清宮劇中
，大臣向皇帝彙報政事時，總會以
“奴才”自居，這就讓人奇怪了，歷朝歷代的官員都自稱“臣”，為何滿清皇帝卻讓大臣稱“奴才”？
在清廷想要稱奴才
，
並非那麼容易
，
那些旗人才能
“尊稱”奴才，漢朝官員是沒有資格的，旗人的地位遠高於漢臣，他們以自稱奴才而為榮，認為這是身份地位高的表現。
其實這和大清的制度有關
，
在清軍入關前
，滿人還處在奴隸社會階段，也就是說大汗和旗人之間是主僕關係，八旗制度本質上還是主僕制度。
旗人的家奴被認為是賤民，這些人的出身不是太好；包衣被認為是王公國戚的家臣，這兩種人都是奴隸，且本質是世襲的，很難能改頭換面，包衣和家奴在主人面前只能自稱是努力。
那麼漢臣所說的
“臣”是什麼關係？
其實它最早時也是奴隸的一種
，
兩者只是稱謂上不同
，
都表示奴僕
。
不過從戰國後
，
官僚制度逐步盛行
，
“臣”這個字成為輔佐帝王管理國家的官員。
在儒家的思想中，君臣關係應該是平等的，比如說孟子就說過：
“君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！”
可見
，
大臣們從來沒因皇帝掌握大權
，
而認為自己是奴隸
。
自從嬴政統一六國後，再次確立了君尊臣卑的思想觀念，到了宋代時，君臣關係再次回到了
“與士大夫共天下”的階段。到了明清時代，君臣關係惡化，皇帝可隨意的打罵官員。清朝時，統治者對漢臣很是不放心，但又想要維持滿漢是一家的關係，因此才讓漢臣稱“臣”，旗人為了顯示自己和皇帝更親近，紛紛自稱奴才。
不過此時稱
“臣”還是“奴才”，其本意還是一樣的，大臣們沒有尊嚴可言，已經成為統治者的私產，就算是宰相，生命也可隨時被剝削。