蘇武與李陵贈答的詩歌，歷代流傳下來的不少。最早見於南朝梁蕭統所著的《文選》，其中就收錄了七首。這些詩歌都達到了很高的水平，標誌著五言詩歌創作在漢朝時已相當成熟。
這些贈答詩應該和《古詩十九首》誕生的時間基本相同，其語言風格和表達方式也很相似。但是由於六朝時期盛行擬作之風，所以有人懷疑這些詩歌並不是蘇李二人的真作，而是後來其他文人的擬作。
關於蘇武與李陵的故事，司馬遷的《報任安書》和班固的《漢書》有記載，京劇裡也還有一本《蘇武牧羊》很有名，所以一般人都很熟悉。蘇武持節出使匈奴，被扣留十九年。去時青春年少，歸來白髮蒼蒼。
而李陵就沒有那麼幸運了，他率領五千步兵與匈奴作戰，兵敗投降，永遠居住於匈奴直到去世，因此還背上了一個罵名。但是根據當時的實際情況，李陵確實是寡不敵眾。
李陵和蘇武原來同在漢朝做過侍中，兩人是好朋友。雖然在匈奴他們已經站到了不同的國度，但他們昔日的感情還在。李陵去安慰，去勸降，特別是最後去送別蘇武，其情其景都令人感動。
在李陵投降問題上，司馬遷還犯了一個錯誤，因此被判以宮刑。蘇武與李陵兩個人留下來的詩歌，也體現了李陵的為人，但是在重大立場問題上，李陵有不可饒恕的罪行。“文死諫，武死戰”應該是當時臣子的行為準則。
在蘇武留下來的贈答詩歌裡，有一首是寫給他妻子的。他奉漢武帝之命出使匈奴，臨行前戀戀不捨。蘇武知道與匈奴打交道凶多吉少，生死難料，這首詩就記錄了他們夫妻之間依依惜別的情形。
《留別妻》
結髮為夫妻，恩愛兩不疑。
歡娛在今夕，嫣婉及良時。
征夫懷遠路，起視夜何其？
參辰皆已沒，去去從此辭。
行役在戰場，相見未有期。
握手一長歡，淚為生別滋。
努力愛春華，莫忘歡樂時。
生當復來歸，死當長相思。
全詩共有十六句，按照離別的時間順序每四句一個層次。第一層寫夫妻恩愛的感情。第二層寫深夜話別的場景。第三層寫早晨辭別遠行。第四層寫臨行前的囑咐和誓約。
古時候男子20歲束髮加冠，女子15歲束髮加 ，表示已經成年。而青年男女結婚時，還有結髮的習俗，即取男女方各一根頭髮糾纏起來打一個結，以表示結髮夫妻永不分離的意思。
所以蘇武就說，既然是結髮夫妻，就要互相恩愛，不能對彼此產生懷疑。他說自己已經接到漢武帝的聖旨，明天早上就要出使匈奴。夫妻在一起的時間也就只有這一個夜晚了，要趁著這寶貴的時間及時歡樂。
但是作為中郎將的蘇武，畢竟要為國家辦大事，怕誤了行程，所以心裡總是惦記著不能入睡，經常起來觀看夜色。他看到參星和辰星都已經隱沒，知道天要亮了，於是就起床準備出發。
最捨不得的是妻子，此去執行任務，就像打仗一樣，真不知道情況怎麼發展，結果如何，兩人什麼時候才能相見。夫妻兩個人緊握著手，淚如雨下，這種生離死別的場面多麼悽慘。
他們兩個人互相叮囑立誓，分別後不要太多的愁怨悲傷，要照顧好自己，珍惜自己的青春年華，開心快樂地生活。蘇武說，如果我還活著，就一定要回到你身邊；如果死去，也會永遠思念你。
結果去了匈奴那裡，單于翻了臉，把蘇武扣留了下來。接著威逼利誘，勸他投降匈奴，並讓蘇武的好友李陵來做說客，但是蘇武一顆忠於漢朝的心從來就沒有改變。
匈奴單于沒有辦法，於是把蘇武放逐到北海去牧羊。說等公羊生了小羊羔，才放他回中原。這樣一直過了十九年，單于死了，這邊漢武帝也死了，新繼位的漢昭帝和新繼位的單于又和好起來。
於是有了漢天子上林苑射獵得蘇武鴻雁傳書的故事。蘇武告別匈奴的妻子，告別前來送行的李陵，告別了十九年的異國他鄉，於漢昭帝始元六年即前81年回到了漢朝的京城長安。
蘇武在京城長安受到熱烈的歡迎，人們對這位富有民族氣節的英雄十分崇敬。漢昭帝劉弗陵還授予他典屬國。只可惜他再也沒有見到自己的妻子，那位結髮妻子早已改嫁，不知去向。
所幸的是兒子蘇元還在，但遺憾的是第二年因犯罪被處決。後來漢宣帝時封蘇武為麒麟閣功臣，考慮到蘇武年老孤獨，還專門派人去接回了他匈奴的兒子蘇通國。
想起蘇武出使匈奴前的《留別妻》，在這首詩中，他們夫妻原來是多麼恩愛，感情是多麼深厚。兩千多年後，我們讀這些詩作，思考這些歷史故事，內心的波瀾仍然難以平靜下來。
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