郭皇后，出身官宦之家，祖父郭崇官至平盧軍節度使，父親郭允恭，歷任授殿直、安德軍節度使（天聖三年）、忠武軍節度使兼侍中（天聖六年），官至崇儀副使，母李氏，郭皇后是他們的次女。宋仁宗明道二年（1033年）隆冬某一天，郭皇后糊里糊塗地抓傷宋仁宗趙禎。本來宋仁宗就不是很喜歡郭氏，於是頒下了詔書，說：“皇后以無子願入道觀，特封其為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，別居長寧宮以養。”也就是說，皇帝讓皇后去出家了。此後雖與宋仁宗有過傳書，卻終究未能回到皇宮。於1035年農曆十一月八日暴病而薨，年僅二十三歲。宋仁宗念及夫妻情分，在郭皇后死後又恢復了她皇后的稱號。
天聖二年（1024年）十一月二十一日，在劉太后的支援下，郭氏被立為皇后，當時的郭皇后年僅十三歲。相傳，宋仁宗的初戀情人是另一個女子，但是，劉太后卻因為這個女子的父親是出身不高的人，家世不夠與皇家結親，而拒絕了宋仁宗。
由此可以看出，劉太后是很看重門第和出身的。也許，正是因為自己的出身卑賤，所以劉太后才特別看重出身。郭皇后是名門之後，出身官宦世家，祖父郭崇官至平盧軍節度使，可見郭皇后的出身還是比較高貴的。
此時沒有親政的宋仁宗，也只好聽從劉太后的懿旨，封郭氏為皇后，郭氏不費力氣就登上了皇后的寶座，可惜，這皇后的寶座她並沒有坐穩。
對於郭皇后被廢這件事情，官方史書是這樣記載的：
《宋史·后妃傳》載：“初，帝寵張美人，欲以為後，章獻太后難之。後既立，而頗見疏。其後尚美人、楊美人俱幸，數與後忿爭。
一日，尚氏於上前有侵後語，後不勝忿，批其頰，上自起救之，誤批上頸，上大怒。入內都知閻文應因與上謀廢后，且勸帝以爪痕示執政。
上以示呂夷簡，且告之故，夷簡亦以前罷相怨後，乃曰：‘古亦有之。’後遂廢。詔封為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，居長樂宮。”
也就是說，後宮兩個美人尚氏和楊氏都極為得寵。直到有一天，尚美人在宋仁宗的面前譏諷郭皇后，剛好被郭皇后聽見。
誰也沒有想到郭皇后這個時候會出現，此時的郭皇后心裡又是嫉妒又是憤怒，也不顧儀態舉止，大步上前就直接舉手打算狠狠地打尚美人一個耳光，誰知道宋仁宗見勢不妙，急忙過來勸架，挑起事端的尚美人倒是反應快抽身躲在一旁，可是郭皇后已經舉手而出，這一巴掌出盡全力，想收也收不住了，這舉起的手竟然落在了宋仁宗的脖頸上。
一來郭皇后的指甲很長也頗為鋒利，二來一向養尊處優的宋仁宗也是細皮嫩肉的，這一掌下來，雖然沒有打到九五之尊的臉上，但是讓宋仁宗的脖頸上出現了兩條血痕。
當時沒有發作的宋仁宗卻把這件事拿到了朝堂上，曾經被郭皇后得罪過的宰相呂夷簡等人，就進言說這位郭皇后有失儀態，最終，這位嫉妒心極強的郭皇后一個耳光把自己的皇后寶座打翻，把自己打入了道觀。
郭皇后被廢后，宋仁宗也加倍寵幸二位美人，晝夜廝混在一起，頗有從此君王不早朝的光景了。楊太后聽說後，為了宋朝的江山社稷著想就命宋仁宗將尚楊兩美人送出宮去。
宋仁宗頗為不捨，表面應付楊太后，但暗中卻照舊寵幸美人，頗有當年父親金屋藏嬌的意思。當年的劉娥就是被宋真宗金屋藏嬌藏了十五年之久，這樣就勾起了楊太后的痛楚，楊太后乾脆下令宦官閻文應送二位美人出宮。
於是，尚美人被逼入洞真宮出家作了道姑。楊美人也被別室安置，從此無緣再睹天顏。
可是中宮不能無主啊，遺憾的事情是宋仁宗廢除郭皇后後，還是沒有把自己寵愛的張貴妃扶上皇后的寶座，登上皇后寶座的是曹氏，這個曹氏也不得寵，而且干涉朝政，宋仁宗不願與她親近，身邊又沒有別的嬪妃，這時候，他又想起了廢后郭氏。
畢竟郭氏是他的原配，他對廢后一事開始覺得愧疚。郭氏此時已經出居瑤華宮，宋仁宗就派人到瑤華宮慰問郭氏，賜號金廷教主、衝靜元師，又賞賜樂府（指仿古樂府體的詩箋）給郭氏。
郭氏久居別宮，很是孤獨寂寞，內心也頗為悽苦。突然看到皇帝派遣使者前來問候，心中悲喜交集，於是親自和答樂府篇章，所寫詩詞悽婉悲苦，盡宿衷腸，纏綿無比。
宋仁宗看到郭氏的和詩後，思念加深，愈發覺得割捨不下，心內對廢后一事愈加後悔難當，於是密召郭氏回宮。不料郭氏卻是個有氣節的女子，認為皇帝如果再召見她，必須要百官見證，重新冊立她為後。宋仁宗此時已經立曹氏為後，如果再冊郭氏，就是二後並立，這可讓皇帝左右為難了。這件事就這樣擱置了，誰知道，郭皇后在1035年農曆十一月八日暴病而薨，年僅二十三歲，從此兩人是天人永隔了。宋仁宗念及夫妻情分，在郭皇后死後，又恢復了她皇后的稱號。
參考文獻：《宋史》