公元1048年，宋仁宗趙禎和曹皇后行完周公之禮，正要睡下，突聽外面傳來喧囂聲，曹皇后連忙起來檢視，這時，趙禎也迅速穿好了衣服，就要往外衝，打算逃命。曹皇后馬上攔住趙禎，且命人關閉殿門，隨後，她也不管破口大罵的趙禎，而是命人傳話給都知王守忠，叫他帶兵入宮平亂。
接著，她召來宮中的宮女太監，低聲告訴他們，每人都找一個能盛水的器物，裝滿水，悄悄出去，只要看到有人縱火，在保證自身安全的前提下，把火熄滅。
為了鼓舞宮人們，曹皇后手持剪刀，一邊給提著桶的宮人們剪頭髮，一邊喊道：“明天論功行賞，就以這頭髮為證。”宮人們忘卻了恐懼，齊聲應諾，然後提著裝滿水的桶，悄悄從側門出去了。
待宮人們出去後，曹皇后吩咐留下的宮人將大門栓死，再搬來重物頂住，忙完這一切，她才坐下來，優雅地拿起茶杯，輕抿了一口茶。
隨後，她轉過頭，對坐在旁邊的趙禎說：“官家，並非我不讓您出去，誰也不知外面有多少亂兵，也不知他們身在何處，官家萬金之軀，關乎天下蒼生的福祉，怎能輕易涉險。”
趙禎滿臉尷尬，卻強作震驚，說：“皇后所言極是，只是，朕有一事不明，皇后安排宮人提著水出去是為何事？”
趙禎話音剛落，外面便傳來驚呼聲：“走水了，走水了！”
趙禎一聽，恍然大悟，不由對曹皇后豎起了大拇指。
果然，這邊才派出宮人，那邊亂兵不知皇帝在哪個地方，就點火燒著殿外的簾幕，企圖迫使趙禎出去，但亂兵沒料到，這一切，都在曹皇后的意料中，她派出去的宮人們隨即用水將火潑滅。
很快，王守忠帶著救兵趕到，將亂兵一網打盡。
但接下來發生的兩件事卻讓人摸不著頭腦。
一是倍受趙禎寵愛的妃子“張美人”，竟也前來救駕。要知道，這可是皇帝遇刺呀，一個肩不能挑，手不能提的弱女子，竟然離奇地出現在現場，冒著生命危險來“救人”；
二是這次發動叛變的只有四個人，都是是崇政殿親從官，分別叫顏秀、郭逵、孫利、王勝，前三人都被當場擊斃，沒多久，藏在宮城的北樓的王勝也被發現了，但宦官楊懷敏卻下定令將他亂刀砍死。
事發後，怎麼處理這件事，朝廷分為兩派，一派是以參知政事丁度為首，表示這關乎到社稷的事，一定要追查到底；另一派以樞密使夏竦為首，認為這是關乎皇帝的臉面，不要大張旗鼓的去查。
兩派吵得不可開交，最後趙禎採取了夏竦的意見。
而接下來趙禎的操作就更耐人尋味了。這次遇刺案，曹皇后臨危不亂，將危機扼殺在萌芽之中，不愧是將門虎女（曹皇后是宋朝開國功臣曹彬的孫女），應當首功，但趙禎卻視而不見，反而認為“美人張氏護駕有功”，將她升為“貴妃”。
然後，對於負責守衛的幾位失職的官員，趙禎卻不顧大臣的激烈反對，僅僅將他們貶官外放。
這正是“宋仁宗遇刺案”，從頭到尾都透著詭異，就像是“過家家”。
因此，有人認為這是趙禎和張美人在唱雙簧，最終的目的就是將曹皇后的皇后之位擼了，讓張美人上。
這也不無道理。
首先，趙禎是有“前科”的，他曾廢過一個皇后。趙禎的第一任皇后是郭皇后，由太后劉娥為他挑選的，但他一直不太喜歡，後來，劉娥逝世，宋仁宗就不理會郭皇后了，專寵尚充儀和楊德妃，結果郭皇后醋意大發，跑去和尚充儀幹仗，最後一巴掌招呼到趙禎的脖子上，然後悲劇了，不僅被廢黜，還打入了冷宮。
其次，趙禎和曹皇后仍是包辦婚姻，沒啥感情基礎。趙禎其實也挺可憐，這邊剛送走一個郭皇后，那邊養母楊太后又給他整了個曹皇后，而且顏值一般。趙禎不樂意了，就獨寵張美人。那段時間，他還暗示大臣，說自己想廢曹皇后，大臣嚇一跳，對他說民間都不帶這樣快就休妻的，攔住了他的異想天開。
最後，這件事最終受益者只有張美人。趙禎是真喜歡張美人，張美人也會來事。張美人自從被趙禎看中，在後宮幾乎是橫著走，連曹皇后都不看在眼裡，有一次，她對趙禎說，她要借皇后的儀仗隊甩甩威風，如此僭越的事趙禎都滿口答應，可見她是多麼得寵。趙禎遇刺，唯有張美人得利，難免讓人生疑。
好在，曹皇后的心胸夠寬廣，不爭不搶不鬧，讓趙禎無從下手，最後，專寵14載的張美人抵不過無常的命運，31歲就去世了，雖然死後被趙禎追封溫成皇后，但生前沒做過一天皇后。
反觀曹皇后，她不僅活得久，位置做得穩當，還輔佐了三位君王，留下一代賢后的美譽。