漢朝大多數皇帝有一個明顯的特點就是喜歡用外戚但又容不下外戚勢力，先有劉邦死後皇后呂雉篡權，外戚亂政；後來劉徹吸取教訓，死時害怕外戚亂政，先下手殺了太子的生母。
所以外戚家族雖然經常能夠站在權力巔峰，但也隨時面臨著滅頂之災，可謂是在刀尖上行走。西漢平帝之前外戚二十多家，只有四家能夠保全，其中還有的是因為皇帝的無力處理。而除此之外的外戚家族，基本上都是風光一時，結局有的被滅族，有的能夠保全家族但也無可避免會招致禍患。
而在東漢，能保全的更少，只有光武帝的兩位皇后和明帝的皇后家族能夠保全，剩下的比西漢更慘，被殺被屠。
光武帝劉秀號稱最完美的帝王不是沒道理的，他不僅是個好皇帝，還是個好男人、好人。他在位時就沒有對自己皇后的親族下手，即使是被廢的郭後，也仍被厚待，家族也保有了榮華。
劉秀和陰麗華的感情自不必說，從少年時期就對她一往情深，後來更是不離不棄。
劉秀原本也只是沒落的皇族後人，本來也該是個普通的青年才俊。但是上天就是要讓他做皇帝，西漢被王莽篡奪滅亡，王莽的政治改革又十分不合時宜，註定失敗。
王莽的改革成為了一種暴政，於是天下百姓暴起，很快就農民就衝進宮把他砍了。劉秀也在那時起兵，順理成章帶著西漢皇室血統上位，天時地利人和簡直都在為他開闢道路。
劉秀打天下的時候，亂世中武裝割據勢力很多，為了鞏固自己的勢力、壯大力量，就又娶了一個女人郭氏。郭氏出身顯赫，郭家是中山歷史久遠的名門望族，她又有西漢皇族血統，舅父曾是西漢藩王。
雖然是一樁政治婚姻，但是這兩人相處也很和諧，很快就生下了長子劉疆。
劉秀登基時原本想讓自己最愛的陰麗華做皇后，但是陰麗華是個明事理的女人，她出於政治上的考量，還是建議將郭氏立為皇后。劉秀最終也立了郭氏，郭氏所生的兒子就成了嫡長子，被立為太子。
光武帝廢郭後時毫無轉圜餘地，非常突然的直接下了詔書。郭氏出身顯赫但是卻節儉好禮，是個很適合母儀天下的好女人，這毫無預兆的詔書下來她無疑是很無辜的。
但是劉秀也就是想為陰麗華正名，雖然他和郭後的感情不錯，但是很明顯更偏愛陰麗華，幾次出行親政身邊帶著的都是陰麗華，所以此時只能委屈郭氏。
不僅如此，劉秀也非常喜歡自己和陰麗華的兒子劉陽，所以此時坐在太子之位上的劉疆就顯得有點多餘了。
此時想想高祖劉邦，他寵愛戚夫人冷落呂后和呂后所生的太子，也因此太子登基後呂后掌權展開了瘋狂報復，呂氏外戚也開始壯大。所以這時劉秀所促成的這個局面是很危險的，他自己當然也知道。
好在太子非常識趣，主動提出了讓位，劉陽改名劉莊成為太子。
可能不是出於愧疚，再加上郭後和其子都很善解人意，劉秀並沒有完全翻臉無情。他給郭後生的兩個兒子都抬高封王，郭氏先做中山太后，後來成了沛太后，仍然算是榮耀一生。
光武帝對她的家人也很善待，給予足夠的榮華富貴，她母親去世時劉秀還親自參加葬禮。即使劉莊即位後郭氏一族也仍被厚待。