古時的科舉分為文舉和武舉，大家對於文舉是比較熟悉，但對於武舉就挺陌生。武舉相對於文科考試，中武舉者稱為武舉人，武舉第一則稱為武狀元。那麼，武舉是如何選拔軍事人才的呢？
古代武舉必考專案是掇石。掇石有半米高，它的中間部分挖空了，方便選手抓舉。石頭上面還刻了字，包括考試的年份、石頭的重量，還有一些祝福語等。比如珍藏在博物館的清朝掇石，上面就刻有“光緒辛卯年制”及“重兩百二十斤”，石頭的正中間則刻有“得意青雲路”，這是在祝福考生能夠金榜題名。其實，春秋戰國時期就有舉重的相關記載，那時候的人稱之為“翹關”或“扛鼎”。翹關，顧名思義就是把門栓給舉起來，而扛鼎就是將青銅巨鼎舉過頭顱。這兩樣東西都重達上百斤，能夠完成這項考核的都是大力士。
到了唐朝時期，舉重就成為朝廷選舉人才的專項考試。武則天時期，她為了讓國民能夠牢記國力的重要性，特地設立了武舉。長安二年，武則天還將“翹關”加到了武舉考試中。根據《新唐書》記載，武舉考試除了步射、馬射、馬槍、負重專案之外，還有“翹關”專案。這裡所說的“關”並非鎖住城門的門栓，而是武舉考試中特用的木棍。木棍長一丈七尺，直徑足足有三寸半。至於武舉考試的考核標準是，考生必須舉起木棍的一端，且連續舉十下。
宋朝時期，開國皇帝吸取大唐王朝滅亡的教訓，決定重視文舉，抑制武舉。他們會在武舉中加入策論，考核考生的文化水平。還有，宋朝政府取消臂力測試，改為以騎射為主。騎射所使用的弓箭，他們也會按照重量劃分等級，讓不同體重的人去參加不同等級的比賽。
宋代以前並沒有“武狀元”之設。首名武狀元是福建人薛奕，產生於宋神宗時，他後來在跟西夏作戰期間戰亡。
元朝時期，統治者不相信漢人，他們害怕漢人手裡有兵器，更害怕他們學習武藝。於是，他們乾脆將武舉給取消了，免得“養虎為患”。明朝時期，朱元璋不同意文武分途，於是，只開了文舉，而停止了武舉。直到天順八年，明朝才正式開武舉。此時武舉的考核重點是弓箭、馬匹，同時還有策論。萬曆年間，邊境屢屢告急，朝廷這才加強武舉，以期選舉合適的人才送往前線。
到了崇禎四年，朝廷再次將舉重專案新增到武舉考試中。這次的舉重不再是舉木棍，而是舉刀石。這其中，刀的重量有三個等級，分別是八十斤、一百斤、一百二十斤；石的重量則有“兩百斤、兩百五十斤、三百斤”三個等級。除此之外，還包括了馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺；營陣、地雷、火藥、戰車；兵法、天文、地理。
清朝是武舉的鼎盛時期，滿人習慣馬背上的生活，自然會特別重視武舉。《清代科舉考試述錄》記載，清朝的武舉分為三場考試，第一場是考核騎馬射箭，第二場是考核技勇，第三場是考核兵法。“技勇”包括拉弓、舞刀弄槍、舉重，這都是考驗臂力的。
刀、石分為三個等級，而弓也分為三個等級，分別是：八十斤、一百斤和一百二十斤。考核過程中，考官對於考生的動作有明確的要求，即“弓必三次開滿，刀必前後胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸”。
這裡需要說明的是，國家軍隊的人才需求並不全靠武舉來選拔，且武舉出身的官員並不如文舉出身的官員受重用。歷史上的名將，幾乎很少是武舉出身的，而歷史上有名的文官，大部分都是科舉出身。武舉的稱謂跟文舉是一樣的，比如：武秀才、武舉人、武狀元等。清朝時期，武舉是每三年舉辦一次，時間上跟文舉是相同的。考生需要先透過地方的考核，獲得武舉資格後才能參加鄉試；順利透過鄉試之人就能成為“武舉人”。
這些武舉人還可以參加更高級別的考試，比如會試、殿試。考生如果能夠獲得會試三甲，則可以被朝廷授予官職。《清史稿》記載：“一甲進士授副將、參將、遊擊，二、三甲進士授守備、署守備。”不過，武舉始終不是軍官的“正途”出身，只能算“雜途”出身，他們的官場生涯也不會像行伍出身的軍官那麼順利。據相關史料記載，國家的軍官中，超過百分之七十是行伍出身。
為什麼會這樣呢？武舉考核中偏重於武藝，而忽視了謀略。而帶兵打戰的將軍，更重要的是能夠精通兵法，能夠運籌帷幄。顯然，武舉出身的軍官往往達不到這個要求。所以，當時社會紛紛指出武舉的弊端，認為它只能選出士卒，而選不出將帥。清朝末期，西方先進的熱武器讓手持冷武器的清兵震驚了，國民這才發覺國家強調的武藝已經沒有任何用處了。於是，很多人站出來要求廢除武舉。
據《清朝續文獻通考》中介紹，光緒二十七年，皇帝下旨：“謂武科一途，本因前明舊制，相沿已久，流弊滋多，而所習原弓、刀、石及馬步射，皆與兵事無涉，施之今日，亦無所用，自應設法變通，力求實際，嗣後武生童考試及武科鄉、會試，著即一律永遠停止。”自此以後，武舉就消失了。
附：歷代著名武狀元名錄
員半千
員半千（621~714），字榮期，唐代齊州全節（今章丘）人，我國第一位武狀元，武舉第一人。原為彭城（今江蘇徐州）劉氏，北魏皇帝賜其姓氏為“員”。半千自幼熟通經史，唐咸亨年間連中八科制舉，授武陟縣尉。垂拱年間，任左衛胄曹參軍，武后慕其才學，留他在朝中掌管控鶴樓（專管男寵的機構）。半千不屑為伍，被罷職。後出為濠、蘄二州刺史。睿宗即位後，徵拜太子右諭德，兼崇文館學士，加銀青光祿大夫，累封平原郡公。晚年辭官定居於堯山、沮水間（在今陝西省），放情山水，仍勵清白之節。開元二年（714年）卒，享年94歲。死後吏民哭於野。
郭子儀
郭子儀（697-781年），唐代政治家、軍事家、武狀元。安史之亂爆發，郭子儀被任命為節度使，他率軍勤王，收復失地，立下大功，封兵部尚書，後官至宰相。至德二年（757），他與廣平王收復西京長安、東都洛陽，以功加司徒，封代國公。公元765年，唐朝官員僕固懷恩反叛，引吐蕃回紇入寇，子儀出使說服回紇，唐軍騎兵聯合回紇，大破吐蕃。
鄭 冠
鄭冠，唐代人，文武雙科狀元。擅長書法，據記載《濟亭記》為其所篆。823年，鄭冠高中文科狀元，828年又中武狀元。他是我國曆史上唯一一位文武雙科狀元。曾任戶部郎中，後鮮有記錄。
朱虎臣
朱虎臣是古籍中記載的最年輕狀元，出現在開童子科、注重培養神童的宋代。朱虎臣，號武伯，浮樑人。據《宋詩紀事》記載：紹興年間（1131-1162），9歲的朱虎臣，參加了朝廷舉行的武殿試，他射出十支箭，其中有九支射中目標；朝堂之上他面對群臣，從容鎮定，滔滔不絕地講評《孫子兵法》，推演《諸葛八陣圖》，被朝中大臣讚譽為神童，皇帝特賜予他武狀元，官封承信郎。
李遵頊
李遵頊，西夏神宗皇帝。他是西夏宗室李彥宗之子。史書記載：端重明粹，少力學，長博通群書，工隸篆。1203年，中殿試進士第一名武狀元。1211年8月12日廢襄宗自立為帝，成為中國歷史上唯一的狀元皇帝。任期內，依附蒙古帝國，破壞金國與西夏關係，發兵侵金。好戰貪功，野心勃勃，發動戰爭，令百姓家破人亡，使得民怨四起。
張玉景
張玉景（女），明朝武狀元，甘谷縣張家坪人（今甘肅天水甘谷縣）。農家姑娘張玉景“不愛紅裝愛武裝”，自幼習武、舞槍弄棒，時常女扮男裝。15歲獲得武監生職銜，任當地武術隊長。
明成祖永樂三年進京接受選拔，暴露了女兒身，犯了欺君的殺頭之罪。皇帝好奇，面見張玉景，為她臨死還想替家鄉父老爭取瓦房建設的心願所感動，皇帝下令，賜她女狀元稱號，命她做了皇宮中的武術教官。張玉景供職至39歲病逝。
許 泰
許泰，江都（今江蘇省）人，明弘治十七年（1504）武狀元。明朝現有史料可考的武狀元中，許泰是官職最高的一個（正一品），也是唯一被皇帝收為義子、唯一被賜國姓（朱）、唯一被封爵（永定伯）的武狀元。曾參與平定劉六劉七起義。因其品性不端，被判死刑，後改判流放充軍，死於流放。
馬 全
馬全（1732-1774），原名馬瑔，山西陽曲人。乾隆十七年，考中一甲三名武進士，即探花，授任二等侍衛。乾隆二十年，馬瑔出朝擔任福建將領。馬瑔與同僚發生爭執，繼而拳腳相加。同僚逃走，馬瑔騎馬追逐，至護城河上繼續廝打，二人墜入水中。經旁人勸解，二人同往提督衙門，然大吵大鬧，結果兩人均遭罷官削籍。
馬瑔落職後，流落京師。大學士傅恆惜才，將他留營做教官。乾隆二十四年（1759），適逢鄉試，馬瑔改名馬全，重新參加科考。馬全名列第一，許多人都不贊成，原因在於他曾參加過殿試，且被點過武探花，也是個犯過錯誤的人，考官秦大士未疑慮，仍將馬全列為第一。乾隆二十五年，馬全再次考中會試。十月殿試，乾隆皇帝親往紫光閣校閱。馬全脫穎而出，乾隆皇帝認出他來，馬全叩頭謝罪講明原委。帝未究，將他點為武狀元，授一等侍衛。後任江西南昌鎮總兵，江蘇蘇松鎮總兵，江南提督，甘肅提督，四川提督。
乾隆三十八年，他隨大軍征討金川。清軍兵分兩路，隊友遭敵埋伏，馬全力救，與敵兵鏖戰深夜，最終戰死。乾隆帝感嘆道：馬全是國家出力有用之人，力戰而死，實屬惋惜！
張三甲
張三甲，又名榮甲，出生於開州寨村。自幼受父輩薰陶，武藝精湛，聰明好學，拜開州武林高手楊國昌為師。張三甲赴大名府參加鄉試得中武舉。
會試前，恭親王奕忻見三甲氣質不凡，知非庸才，便主動收在門下。殿試時，張三甲舞動180斤的大刀，翻飛縱躍，刀舞風生，寒光奪目，如蛟龍潛水，驚濤滾動；又有鯤鵬展翅，直入雲霄之勢。皇帝欽點狀元及第。