自古以來，每個朝代的人才選拔都是十分重要的。自春秋以後，我國的人才選拔制度就在高速發展中，其中最有名且持續時間最久的便是隋唐之後的科舉制。
我國朝代人才選拔制度脈絡，從春秋以後便開始高速發展。在春秋前後，主要是以“世卿世祿制”為主，官位可進行世襲。但是由於這個制度造成了一定的階級固化，優秀的人才得不到重用，所以在戰國時期便逐漸演變為“軍功爵制度”、“養士之風”（收養門客），一個是評軍功換取爵位，另一個則是吸取身邊發現優秀的人才進行使用。
戰國末期，秦國統一，為鼓勵百姓參軍殺敵以及開闢田地，便以闢田和立軍功者賞賜官爵，以調動百姓的積極性，同時從中提拔優秀突出者。
漢代時期，漢高祖劉邦開闢了“察舉制”先河，察舉自下而上推選人才，利用的選拔方式是以薦舉為主，考試為輔。察舉制由漢高祖開闢，漢文帝逐漸規範，一直到漢武帝時才成熟完備。
魏晉時期，“九品中正制”逐步完善。“九品中正制”由魏文帝曹丕於黃初元年制定，其主要是在各郡、各州設定中正官，其職權主要是評議人物，評議結果上交吏部作為選官依據。評議標準由家室（被評者的祖望和父祖官爵）、道德、才能所組成。雖然九品中正制擴大了選拔人才的途徑和範圍，但是其本質還是維護門閥貴族的地位。
隋朝時期，隋文帝廢除了維護門閥貴族地位的九品中正制，設“志平修謹”“清平幹濟”兩科。這便是科舉制度的雛形。一直到了隋煬帝始置進士科，因為是分科取士，所以名為“科舉”。自此，朝廷開始用公開考試的方法甄別人才高下，從而量才錄取，這是中國古代選官制度上的重大改革，為以後歷代所沿用。
唐初唐太宗時期，在隋朝時代的基礎上，不斷完善科舉制度。在唐朝考試的科目分常科和制科兩類，每年分期舉行的考試稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。
科舉制在明朝發展到了鼎盛時期，考試內容基本以“四書五經”為準，以“四書”文句為題，規定文章格式為八股文，解釋必須參照朱熹《四書章句集註》，考生想要中榜需要透過這幾個階段：院試、鄉試、會試、殿試。
第一個階段：院試（童試）
經過本省各級考試進入府、州、縣學的，通稱生員，俗稱秀才，取得生員資格的入學考試叫童試（童試包括縣試、府試、院試三個階段）只有進入學院成為生員才有可能入國子監學習或者成為科舉生員。
第二個階段：監生、科舉生源
考取生員功名的起點，進入學校是科舉階梯的第一級，由各府、州、縣學中的生員選拔出來為貢生，可以直接進入國子監成為監生（國子監是中國古代隋朝以後的中央宮學，為中國古代教育體系中的最高學府，又稱國子學或國子寺）
第三個階段：鄉試
鄉試是有南北直隸和各布政使司舉行的地方考試，本省科舉生員與監生可參與鄉試，鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。
第四個階段：會試
會試是有禮部主持的全國考試，全國舉人在京師會試，考期在春季二月，乾隆時改為三月，考中的稱為貢士，俗稱出貢，第一名稱會元。
第五個階段：殿試
殿試在會試後當年舉行，由皇帝親自主持，貢士在殿試中由皇帝重新安排名次。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。二、三甲賜進士出身，一、二、三甲通稱為進士。
科舉制度在我國實行了約1300年，該制度從隋朝開始實行，直至清光緒卅（1905年）舉行最後一科進士考試為止，成為世界延續時間最長的選拔人才辦法，對中國在內的漢文化圈諸多國家以及西歐國家啟蒙影響深遠，科舉制度極大程度改善之前的用人制度，徹底到血緣世襲關係和世族的壟斷，讓部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，同時為後世提供了極大的參考意義。