提起霍去病，無人不知。古往今來，沒有一個人在同樣年齡就能有他的成就——17歲兩出定襄、19歲三徵河西、21歲縱橫漠北，殺到匈奴膽寒，甚至影響西亞歷史程序，年僅21歲就身居大司馬高位。
然而，似乎歷史總愛開令人扼腕的玩笑——上天賜給大漢朝這位千年難得的奇將後僅僅23年，就匆匆把他召喚了回去。天的那一頭，或許他正率驃騎兵將，談笑於烽煙戰火中，卻在不經意的離開瞬間，給中華歷史上，留下了一段難以摸清的迷案——他，是如何離去的？
司馬遷在《史記》中，對這位名將的葬禮記載得非常清楚，但對他的死因，卻沒有任何記載，僅僅是“驃騎將軍自四年軍後三年，元狩六年而卒。”這樣一個風華正茂的將軍去世，卻沒有提及死因，於是後人對司馬遷不免有一些“責怪”的意思。然而在如今看來，司馬遷如此記載，是在給後人以某些示意。
漢武帝對霍去病的喜愛是不容懷疑的——幾乎把他當成了自己的戰術思想代表。在備戰的局勢下，霍去病的死，不但讓武帝失去了重要軍事助手，更是失去了一個平衡權力的依託。衛氏利益集團少掉了一個重要的對手，但恰巧失去霍去病後衛青卻被閒置了。
接下來，就應該羅列一下當下關於霍去病死因的幾種說法了：
第一種說法：自然病死或猝死
病死之說，是最廣為流傳的，也是官方的說法。此說最早出自西漢時的褚少孫，他在《建元以來侯者年表》中有一段補記，借霍光之口說霍去病是病死，但沒記載是啥病。這就讓後世的猜測更玄乎。
霍去病年紀青青，武將出身，出征萬里都沒問題，何況一個小病。不過猝死的證據倒是有的——霍去病的兒子霍嬗也是年輕猝死。但這種可能性到底多大，誰也說不清楚，或許考古學能給我們答案。
第二種說法：得傳染病或瘟役而死
後世的電視、電影裡，普遍以這種說法為準。《漢武大帝》裡更是有這樣的一個鏡頭：匈奴撤到漠北，為了與漢軍周旋，謀臣中行說讓單于把得瘟疫而死的動物丟到水源裡，霍去病率領的軍隊正好喝了這些水。回長安後霍去病殺李敢，被漢武帝貶往朔方，路上就得病了。死後武帝悲痛萬分，想再看他一眼，被侍者攔住，只能下令厚葬。（此劇中把殺李敢和霍去病死的時間連到了一塊，但實際上霍去病是在殺李敢後第二年才死的）
然而，瘟疫這一說的漏洞是明顯的：若匈奴確實傳播了瘟疫，當時軍中將士肯定也難以倖免，不說大面積傳染，但死的人肯定不在少數——軍事史上哪次瘟疫事件死的人少了？
但史書上無論是霍去病列傳，還是匈奴列傳，為何找不到大面積死亡的相關記載？一起出徵漠北的將軍們也沒有一個有得傳染病而死的記錄。如果發生了但沒有記載，那就是司馬遷的不對，但這不太可能。最重要的漏洞是：這類瘟疫潛伏期一般不會長，而霍去病是在漠北大戰後兩年才死去。這期間的時間差，用瘟疫一說顯然很難解釋清楚，可能性非常之低。
另一種說法：意外或被殺
這種說法可能性更低，漢武帝一個兒子和熊打架被拍死都有記載，當朝大將軍、大司馬意外死亡或被殺，不可能一點歷史證據或記錄都沒有——這可是國家大案吶！再說了，想謀殺大將軍，也沒那麼容易吧？
綜合以上幾種死亡的說法，結論是隻有一種可能——根本沒有瘟疫一事，也不是意外被殺。因為官方沒有或者不能有合理的解釋，所以病死就是最好的對外說法。至於真相，知道的人少之又少，可能武帝自己都暈乎乎的，不能完全確定。