1445年，有人給明朝官府下最後通牒：“留寶豐場，聽我採取，不然殺人。”然後又向官府宣戰：“浙江馬大王領著五百多個人，約定在某日大戰一場。”那麼是什麼人這麼大的膽子，向著如日中天的大明朝廷宣戰呢？（此時大明朝廷的君王為明英宗朱祁鎮）
葉宗留，浙江慶元人，少年的時候喜歡學習武術，長大之後，曾經在浙江麗水當過小吏，後來因為生活所迫，不得不進山以採銀礦為生。
明朝朝廷從洪武年間就開始在浙江福建等地開採銀礦了，到了正統年間就停止開採。而且統治者也禁止私人開採的。如果浙江，福建等地的居民有違反法律，自行開採銀礦的，就要將犯人處以極刑，然後將犯了法的犯人的家屬流放化外之地。
1442年，葉宗留在如今的福建寧德市西北處開採銀礦，遭到官兵的追捕，他組織礦工們透過武力進行反抗。
1444年，葉宗留夥同陳鑑胡等人一起，在如今的福建福安。殺害了追殺他們的福建參議（從四品）竺淵。
之後，明朝朝廷宣佈恢復開採銀礦。葉宗留急了，你們這些青天大老爺怎麼能與民爭利呢，於是他公然自稱大王，並向官府下戰書，要與官軍大戰一場，決定銀礦的開採權歸屬。
福建，浙江等地的官府對於其他偷偷採礦的都是採取安撫的政策，但是對葉宗留一部深痛惡絕，他們嚮明英宗朱祁鎮申請起兵圍剿葉宗留一部。
然而朱祁鎮不同意調浙江的官兵去圍剿，他認為這些採礦的人都是小民失業造成的，是沒有罪過的，應該讓他們重新就業。因為朱祁鎮的決議，葉宗留也沒有做出更強烈的反抗行為。
1447年，葉宗留帶領著礦工們四處挖掘銀礦，但是收益都非常的少，甚至收入的還沒有支出的多，雖然皇帝沒有同意浙江官兵圍剿，但是各地的地方官府還在對他追捕。
他惡從膽邊生，靠山吃山靠水吃水，但是如今山已經不夠我們吃了，我們不如從其他人手上奪取吧。
於是他正式宣佈起義，短時間內就有數百人響應他，他圍攻了當前所在的政和縣以及縣城周圍的村莊，之後回到老家慶元，招兵買馬，將隊伍壯大到了數千人。並且還招募了浙江龍泉人葉七為教頭，教士兵們練習兵器，訓練軍陣。
葉宗留的起義軍，從福建的浦城先後攻下建陽，建寧（現在的福建建甌），然後佔領了從江西到福建的重要戰略通道。
與此同時，福建建昌人鄧茂七率領著農民在沙縣起義，先後打下了福建的上杭，汀州，杉關，光澤等地。葉宗留立馬派人與鄧茂七進行聯合，形成攻守聯盟。
1448年8月，明英宗派遣左都督劉聚，右副都御史張楷領著6000大軍圍剿鄧茂七，但是因為葉宗留把控了從江西到福建的要道，將張楷領著的明朝軍隊擋在了江西上饒，張楷認為不歸我管的事我就不管，這葉宗留，皇帝也沒叫我剿滅他，那我自然不能去打他嘍，於是就跟葉宗留互相僵持。
但是浙江，福建的地方官員急了，起義軍在我的地盤上呆一日，我的罪過就大一分吶。於是他們催促張楷攻打葉宗留，張楷只得指揮著500人進攻起義軍。
這次戰鬥，雙方的死傷數量不相上下。但是因為作戰中葉宗留身著紅色的衣服指揮戰鬥，遭到箭矢集火不幸身亡。子承父業，葉宗留的兒子葉希八被推舉為首領，繼續打著葉宗留的旗號。與明朝進行鬥爭。隨後官兵再一次進攻起義軍，正所謂哀兵必勝，明朝官兵被打得大敗。
有一戰中，葉宗留的起義軍有力地配合了鄧茂七的作戰，而且繳獲了大量的武器。並且乘著大勝之勢進攻浦城，拿下了浦城。
此時的起義軍已經積攢了數萬人，接著又有麗水的楊希和鮑村的陶得二，領著各自起義的數千人來投，起義部隊更加壯大。
接著起義軍決定，以鮑村為根據地，佔領處州府城，以義烏的物力和松陽的人力，來壯大自己。
戰略目標定的是非常好的，但是實行的過程卻出了一些差錯。處州府城，在起義軍的包圍下，久攻不下。雖然府城內多次向省城告急，而且守將也在抵抗的過程中犧牲，但是起義軍還是沒能攻下府城。
與此同時，張楷已經成功殺死了鄧茂七，鄧茂七的餘部還在抵抗。朝廷命令留下一些人繼續圍攻鄧茂七的餘部，讓張楷領兵去解處州之圍，
張楷領兵到達浙江金華縣之後，製作了非常多的竹笆，這種類似盾牌的防具能夠有效的剋制敵軍的槍兵。起義軍先是以萬人對張楷部發起進攻，結果被張楷軍中擅長騎射的蒙古與回族士兵擊殺三百餘人，然後起義軍中的長槍手又被竹笆所圍困被擒獲，這一戰大大的打擊了起義軍計程車氣。
起義軍們逃入山中，負隅頑抗，張楷派軍中的浙江人福建人帶著招安的檄文入山反覆勸降，起義軍領袖之一的陶得二先是投降，接著是葉希八，楊希等紛紛接受招撫。最後數萬人的起義軍沒有被敵人的武力征服，而是在敵人的招撫之下，燒燬了山寨下山為民。
葉宗留所領導的礦工起義，因為葉宗留過早地戰死而失去了堅強領導。餘下的起義軍沒有明確的政治目標。政治上不成熟，軍事也不夠強大，所以在與統治者的較量中不能取勝。
明朝政府之所以能將這支起義軍鎮壓下去，靠的不是軍事手段，而是招撫，這一定程度上也表明了幾十年來能征善戰的明軍，已經失去了他原有的戰鬥力，同時期的土木堡之變也反映出了這個問題。
你認為如果葉宗留沒有那麼早的戰死，結果還會是這樣嗎？