炎黃子孫，是我們介紹自己的時候，時常會出現的詞彙，而這個詞彙也代表著我們的傳承，以及對於炎帝還有黃帝的尊敬。
而就在上古傳說之中，卻時常還有另一個名字的出現，那就是蚩尤，這個被稱之為上古魔神的人物，偏偏正是這樣一個人物，卻在漢代之前被人祭祀，甚至有明確記載，就連漢朝開國皇帝劉邦，在出兵前，也會祭祀蚩尤。
《史記·高祖本紀》載劉邦與沛縣起兵之時“祠黃帝，祭蚩尤於沛庭。”那麼這又是為什麼呢？我們一個個看一看。
首先在古代，不論是炎帝黃帝還是蚩尤，他們之間的戰爭，是不帶任何所謂的正義與邪惡的。其實歷史上大多數的戰爭又何嘗不是如此呢？
說起蚩尤和黃帝的大戰，實則就是為了保護自己的部落，以及讓自己的部落更好的生存下去，所以雖然結果是蚩尤被黃帝打敗，但是他並沒有影響到人們對他的崇拜，相反因為他強大的戰力，更加獲得了古人的青睞。而這也就造成了在漢朝以前，古人對於蚩尤還有黃帝之間並沒有好壞之分。
而且《史記·集解》還記載：應劭曰“左傳曰黃帝戰於阪泉，一定天下。蚩尤好五兵，故祠祭之求福祥也。”瓚曰“管仲雲‘割廬山交而出水，金從之出，蚩尤受之以作劍戟’。”
從這裡我們可以看出，蚩尤不單單教導人們重農耕、冶銅鐵，還制五兵、創百藝，為中華民族的發展作出了巨大的貢獻，而且古代戰爭頻繁，人們對於武力是崇拜的，所以古人在出徵的時候都喜歡去祭祀蚩尤，意思就是希望蚩尤可以保佑自己旗開得勝。
而劉邦之所以祭祀蚩尤，主要也是因為他好五兵，想要得勝的緣故，所以才會祭祀。這在當時都是很正常的理由。
如果再看《史記·封禪書》的話，可能會更瞭解到為何要祭祀蚩尤了。其主要原因是齊地八神的宗教文化。“八神：一曰天主，祠天齊，……三曰兵主，祠蚩尤。蚩尤在東平陸監鄉，齊之西境也。……”因祠蚩尤在齊之西境，故當對原齊、魯、楚三國邊境周邊地域的宗教觀有所影響，再者蚩尤為八神之一的兵主，所以劉邦起兵祭祀蚩尤。
當然，在如今的學術界還有另外一個說法，那就是蚩尤原本就是炎帝，黃帝和蚩尤的大戰其實就是黃帝和炎帝之間的大戰，如果蚩尤真的是炎帝的話，那樣不僅是在漢朝以前，甚至是之後人們祭祀蚩尤也就是理所應當的事情了。
那麼到底是不是呢？這得先從炎帝這個稱號的由來說起，相傳最早時候出現部落，出現部落之後，就會有部落首領，其中就有了黃帝神農氏。
所以說，實際上黃帝並不是名字，而是作為部落首領的一個稱號，所以自然炎帝同樣也只是個部落首領的稱號，那麼蚩尤極有可能就是炎帝部落的首領了。如果是這樣，那麼炎黃子孫，本就說明蚩尤就是傳承的起點之一。
即便不是，按照另一說法，蚩尤為九黎部落首領，是今天的苗族的祖先，也是部分漢族人的祖先，這讓他同樣成為了為中華三大人文始祖之一。只可惜，就在漢代開始，蚩尤的形象卻被一再的惡意抨擊，導致現在人們只稱呼自己為炎黃子孫了。
其實，這主要是因為儒家為了體現中原文化的正統性，把蚩尤黃帝大戰賦予了其他的性質，黃帝成為了正義的化身，而蚩尤卻成為了邪惡的代名詞，黃帝被人們逐漸的抬高，而蚩尤戰神的身份又有了刑天代替，就這樣古人就不在崇拜蚩尤，所以後來祭祀蚩尤的人就越來越少，祭祀黃帝和炎帝的人就越來越多。
而在人文始祖的稱呼上，黃帝真正被奠定的時期是在西漢，很多方士將黃帝神化，吹噓黃帝騎龍昇天，羽化成仙了，因漢武帝晚年信奉長生不老，聽此傳言之後，對黃帝更是推崇備至，希望能像黃帝一樣羽化成仙，甚至聲稱：“吾誠得如黃帝，吾視去妻子如脫履耳”。
到了西漢末年，王莽篡政，為了表示自己的政權合法，也以黃帝為人文始祖，並在全國各地建造黃帝廟，讓全國百姓都祭祀黃帝，也正是在這一歷史時期，由於特殊環境的影響，黃帝陰差陽錯竟然成為了中華文明幾近唯一的開創者。而蚩尤則被誤會幾千年，一直至今。