雖然清朝算是我國曆史上唯一一個沒出過一位昏君的王朝，但鑑於時代變了，封建制度已到了窮途末路，儘管它如何掙扎，如何遵守封建秩序禮儀，依舊不可阻擋覆滅的命運。隨著1912年辛亥革命勝利，隆裕太后頒佈溥儀的退位詔書後，在我國盤踞了2000多年的封建社會終於告一段落。
很多人或許會認為，清廷之所以覆滅，溥儀之所以退位，和辛亥革命不無關係。此言不假，辛亥革命確實給清政府倒臺起到了推波助瀾的作用。但這背後還不能忽視一個重要人物，便是袁世凱。
要知道，當時起義的革命黨人武裝力量基本都很薄弱，而清軍則是武裝到牙齒的精銳部隊。而且，人數上也並不一定比革命軍少，光是守衛清廷皇室的皇家衛隊，就已經高達7萬多人。並且，他們所穿的裝備甚至讓列強軍隊都自愧不如，要是清軍硬剛到底，辛亥革命絕不止4個月這麼簡單。
而這背後最大的功臣便是袁世凱，若不是革命黨人寄希望於袁世凱，希望他出面逼迫溥儀退位，清廷估計還會有苟延殘喘的機會。那麼問題來了，袁世凱何德何能，竟能讓清廷乖乖就範，並且那7萬皇家衛隊又絲毫不敢反抗呢？
其實，要是瞭解了這7萬皇家衛隊的構成，或許大家就不會這麼想了。
自從甲午海戰戰敗後，清朝的八旗軍實質上早已名存實亡，就連晚清崛起的湘軍、淮軍和楚軍也被打了個七七八八。清朝後期的這些皇家衛隊，其實都是甲午海戰後組建起來的新軍。
這衛隊總計在7萬人左右，一共分為前、後、左、右、中五軍，這也是當年守衛京津地區皇室安危的最主要力量。這五支軍隊的裝備遙遙領先了我國數十年，直到二戰後期，美國開始援助我國裝備後，才算被正式比了下去。有這五支軍隊在，即便是列強想要攻下北京，也得花點功夫，更何況裝備落後的革命軍。
然而，這五支軍隊裡最精銳的前軍，卻在義和團運動後轟然潰敗解散。當時前軍的統帥是聶士成，早前在甲午海戰時，前軍還拿過摩天嶺大捷。甚至後來在八國聯軍侵華時，還曾在廊坊擊退過聯軍的進攻，戰鬥力可見一斑。
不過，由於聶士成曾率前軍曾鎮壓過義和團運動，導致他被一些團民所憎惡。趁聶士成上前線和列強廝殺之際，這些團民綁架了聶士成的妻女和母親。而心急如焚的聶士成只得將矛頭對準了義和團，但此時清廷的戰略還不明朗，慈禧妄想借助義和團的力量抗擊八國聯軍，聶士成這一手無疑相當於內亂，直接被清廷定罪“造反”。
兩頭受氣的聶士成實在沒有辦法，他不想跟綁架自己家人的義和團聯手，也不想辜負了清朝。於是，他索性每次打仗衝在最前線，只求一死，最終犧牲於八裡臺。聶士成死後，清廷連個表示都沒有，甚至遺體還被義和團的團員分屍。
這無不讓多年跟隨聶士成的前軍士兵寒心不已，聶士成死後，這支精銳部隊徹底軍心渙散，士氣低落。導致其被八國聯軍和義和團相繼絞殺，從此，皇家衛隊里名噪一時的前軍宣告覆滅。
再來看看當時有榮祿領導的中軍，這支隊伍算是最見風使舵的隊伍。他們全然沒有聶士成前軍的勇氣，全都是一些貪生怕死之徒。當時跟八國聯軍作戰時，看到前面的軍隊潰敗，他們甚至連一槍都沒放，直接棄甲而逃。如此草包的部隊，再好的裝備給他們也無濟於事，後來也是因為太窩囊，被就地裁撤。
再來看看後軍，後軍將領是董祥福，當年八國聯軍侵華時，後軍是護送慈禧西逃至陝西的主要兵力。然而，到了陝西后，董祥福卻想自立山頭。後來慈禧回京時，董祥福的後軍並沒有跟隨，而是永遠留在了大西北，後來成了西北馬家軍的一員。
左軍就更淒涼了，其主將宋慶執掌左軍時，已將近80歲的高齡。即便如此，他依然率領左軍和八國聯軍英勇作戰，然而由於缺乏一個強有力的將領，在戰鬥中潰不成軍，最後被打得只剩2000人不到。再被收編後，這些殘部走的走、逃的逃，基本上算是完全消失在了歷史中。
這裡或許有人會發問，不是還有支右軍嗎，他們去哪兒呢？右軍確實是有，而且還是這五支皇家衛隊裡實力儲存得最好的。不過，右軍的統帥不是別人，正是袁世凱自己。你們說，袁世凱會用自己的兵力反自己嗎？
所以，經歷過八國聯軍侵華後，清廷這7萬精銳的皇家衛隊，基本上已經作鳥獸狀散去，唯一拿得出手的兵馬便是袁世凱的右軍。換句話說，便是當時清廷的核心軍權已經牢牢掌握在了袁世凱手裡。
如此一看，袁世凱逼宮溥儀退位時，那剩下的“7萬”皇家衛隊其實聽命於袁世凱，他們必不敢也不可能反抗的。這也是為何辛亥革命結束後，袁世凱成了最大贏家。
以逼迫溥儀退位為要挾，雖然幫革命軍省去了諸多不必要的流血，但同時也拿走了國民政府首任大總統的位子。袁世凱的故事告訴後人，亂世中唯有兵權才是最有價值的籌碼。其實從古至今這幾千年來，這個道理一直沒有變過。