1840年，英國用堅船利炮強行打開了清朝的大門，此後各種不平等條約將清廷的傷口越撕越大。西方包括商人、軍人、教士等等各種身份的人也進入中國攫取利益。因為西方文化的傳入，加上清廷的積貧積弱，百姓之間各種教會紛紛湧現。
1892年，來自江西的劉祥興就來到了福建古田，並在這裡創立了自己的教會——齋教會。當時底層百姓生活困苦，精神沒有依託，於是很容易就被誆進了齋教會之中。等到了1895年時，會內人數已經達到三千人有餘。
此時，劉祥興見人馬足備，時機已到，便開始策劃起義。誰料此事卻被英美傳教士得知，並告知清廷，清廷立即派兵鎮壓。劉祥興見事蹟敗露，立即將矛頭指向告密的傳教士。
於是，在1895年8月，三百多名齋會人員直奔教士修養院，一共殺死11人，打傷5人，並燒燬了兩棟房子。清廷一面趕緊與英國進行外交磋商，一面立即全力抓捕了以劉祥興為首的犯案人員。
最後，劉祥興等22人被判處死刑，此外66人被判無期徒刑或者終生充軍。而當時正有照片記載了這一事件。跟我們想象中不同的是，這些起義的人個個都孱弱不堪，甚至連行刑的劊子手也是骨瘦如柴，看起來毫無戰鬥力。
而起義之人顯然心中不服，即使被逮捕後依然面露兇光，而抓捕的人卻是牽著一條繩索，就好像牽著一條狗一樣。而作為主犯之一的杜朱衣，更是被塞進一個籠子裡，籠子裡的杜朱衣面無表情，彷彿丟了魂一樣。
這些照片看下來，最深的印象就是，當時無論是清朝的官兵還是平民百姓，個個都是瘦弱不堪，而這就不得不歸咎到“福壽膏”——也就是鴉片煙的身上了。
1792年，乾隆帝時期，英國曾派遣使者馬戛爾尼出使中國，去拜會當時的乾隆皇帝。馬戛爾尼除了送給乾隆帝許多禮物之外，也提出了希望清朝能開放更多通商口岸的請求，但都被乾隆否決了。
吃癟的馬戛爾尼在澳門逗留一年後再回到英國，並將自己的所見所恩告知了英國女王。此後，越來越多的鴉片被走私進入清朝，本來只有富庶之人才能用得起的“福壽膏”，慢慢地越來越廉價，到後來，連許多平民老百姓都買得起了。
鴉片被吸食進入體內後，會複製生成一種讓人感覺快樂的物質——內啡肽，並且短時間內提高血液供氧能力，使人感覺力大無窮、無所不能。但一旦停止，突然下降的供氧會使人極其痛苦，同時導致體內鐵質紊亂，只有再度吸食才能緩解痛苦。
於是，慢慢地，許多清朝老百姓都上癮了。不僅如此，鴉片還進入軍隊之中，讓清朝計程車兵戰力變得越來越弱，加上與西方的武器裝備極大的差距，更是讓清廷無法戰勝侵略者，只能任人宰割。
也正因此，我們才會看到上文那看起來風一吹就能倒下的起義兵，和拿著刀也無法掩飾其弱小的劊子手。而這一切的元兇，正是鴉片的傳入。因此，1839年，虎門銷煙的林則徐才會被我們稱之為民族英雄。
可隨後到來的卻是1840年的第一次鴉片戰爭，道光皇帝為保皇位，竟立即向侵略者低頭，並將林則徐發配邊疆。之後，軟弱的清廷又不斷簽訂了各種不平等條約，讓百姓對其越來越失望，也難怪1895年，這些如此瘦弱的人，還要聚集在一起，起義反抗清廷的統治了。