文：成勇
編輯：微報老王
對於從小生活在荷花池畔的小編來說，蓮是童年的一種記憶，花是美景，蓮子是健康，蓮藕是美食。北宋文學家周敦頤的《愛蓮說》中有言道：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”
說起湘蓮的歷史，小編為此查閱了不少的資料，“湘蓮”一詞，最早見於南朝江淹《蓮花賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚，迎佳人兮北燕，送上客兮南楚”。賦中不僅提到“湘蓮”，而且還提到了“南楚”，而這正是古時湖南地域的稱謂。由此可知，湖南在南朝時代便已經廣泛種植湘蓮。
蓮與湘潭結緣已有數千年之久，到隋朝的時候，湘蓮的種植已十分普遍，湖南也因為蓮多而被稱為“芙蓉國”。更是在明朝洪武年間的時候，朝廷正式規定，每年的湘蓮鬚按時進貢，並以聖旨曉喻天下：“湘蓮純屬貢品，庶民不得食用”。
由於歷來作為進貢朝廷的珍品，因此湘蓮故又稱為“貢蓮”，並一度專指產於湖南湘潭的蓮子，清乾隆和光緒年間《湘潭縣誌》記載：“蓮子有紅白兩種，官買白者入貢”（白種即為湘蓮）、“土貢有蓮實，產縣西楊塘”（“西楊塘”即今湘潭縣白石鋪）。
中國有三大蓮子，分別是福建建寧的建蓮、浙江宣平的宣蓮以及我們湖南湘潭的湘蓮。為了對湘蓮有著進一步的瞭解，小編也是專門回家了一趟，來到了“蓮城”湘潭。
本次湘潭行，小編也是聯絡上了湘菜大師肖克資，從肖克資大師那裡對湘蓮有了一個更詳細的瞭解。湘蓮有著“中國第一蓮”的美稱，小編也是對其深層次的瞭解後，才明白這美稱並不是虛的。
湘潭位於湖南省中部偏東，湘江的下游地區，獨特的亞熱帶季風溼潤氣候型別使得境內四季分明，熱量充足，氣候溼潤，年平均氣溫17℃左右，而且陽光充足，雨量豐富，從而形成了湘蓮生產的有利氣候條件。在湘蓮生育的4至9月份，湘潭降雨較為充沛，加上湘江、漣水、涓水和星羅棋佈的水庫塘壩，使湘蓮很少遭受乾旱威脅。因此，由於適宜的熱量條件、充沛的降水、瀦育性水稻土質、較大的日溫差、多漫射光照等特有的自然因素，才能造就湘蓮的優良品質。也正因為是湘蓮的原因，故湘潭還有“蓮城”一名。
據瞭解，湘蓮的品種有寸三蓮和以寸三蓮為親本培育的芙蓉蓮以及太空蓮。湘蓮顆粒呈橢球體，皮色淡紅，皮紋細膩，圓壯、均勻、飽滿，而寸三蓮是湘潭縣歷代相傳的湘蓮品種，以其三粒成熟的蓮子豎向對接總長度為一寸而得名，故稱“寸三蓮”。
1982年9月，國家商品檢驗局對湘蓮進行了嚴格的測定，結論是：湘潭湘蓮含粗蛋白18。7%，粗脂肪1。91%，總糖55。8%，還原糖6。43%，是低脂肪、高蛋白優質品種。1985年武漢市商檢局把湘潭的“寸三蓮”和福建的建白蓮，江西的贛白蓮，湖北的湖蓮，進行了一次養分對比測定，結果在10項指標中，湘蓮在糖分、澱粉、蛋白質、脂肪、磷、鈣、粗纖維等7項主要指標上優於其它蓮種。
湘蓮肉色乳白，子葉間空隙小，蓮芯直，具清香味，適宜機械化去殼、去芯。因其蛋白質含量高，脂肪含量低，煮食易爛，肉質細膩，糯香鮮甜，總糖、蛋白質等含量居中國三大蓮種之首，故而被譽為“中國第一蓮子”。
在另一方面，湘蓮的種植程式也非常的精細嚴格。首先是精選具有寸三蓮、芙蓉蓮或太空蓮品種特徵特性、有2—3個完整節、藕芽完整、無病斑、無嚴重機械傷、生長健壯的無病優良種藕。每年3月中、下旬深耕蓮田，在清明前後栽植，七月至十月，便是蓮子上市的季節。
湘潭縣花石鎮、中路鋪鎮、易俗河鎮為湘蓮加工的集中地，從事湘蓮加工的企業多達160餘家，從業人員多達10萬人。年產值在千萬元以上的湘蓮加工企業有9家，500萬元以上的有20餘家。湘潭不僅是湘蓮的主產地，也是國內唯一1個大規模的湘蓮集散中心。湘潭縣的花石鎮、中路鋪鎮、易俗河鎮還是湘蓮的專業市場，僅花石鎮市場就有湘蓮經營戶逾千家，是最大的湘蓮集散市場。這三大市場年銷售湘蓮及湘蓮深加工產品8萬～10萬t，佔全國湘蓮銷量的80%左右，年銷售額達10億元，主導著全國的湘蓮市場。
湘蓮的藥用價值更是無法忽略。首先是蓮的種子。又稱蓮實、蓮米、蓮肉。李時珍在《本草綱目》中寫道：“蓮之味甘，氣溫而性澀，清芳之氣，得稼穡之味，乃脾之果也”。中醫認為蓮子性平味甘、澀，入心、肺、腎經。具有補脾、益肺、養心、益腎和固腸等作用。適用於心悸、失眠、體虛、遺精、白帶過多、慢性腹症等症。
而後是蓮子中間青綠色的胚芽，叫蓮子心，味道很苦，卻是一味良藥。中醫認為它有清熱、固精、安神、強心、降壓之效，可治高燒引起的煩躁不安、神志不清和夢遺滑精等症。蓮子居住的“房子”叫蓮房，又叫蓮蓬殼，能治產後胎衣不下、淤血腹疼、崩漏帶下、子宮出血等症。還有一種“石蓮子”，又稱甜石蓮，是蓮子老於蓮房後，墮入淤泥，經久堅黑如石質而得名。臨床上常用於治療口苦咽乾、煩熱、慢性淋病和痢疾等症。
最後是蓮子本身，蓮子的營養價值較高，含有豐富的蛋白質、脂肪和碳水化合物，蓮子中的鈣、磷和鉀含量非常豐富，除可以構成骨骼和牙齒的成分外，還有促進凝血，使某些酶活化，維持神經傳導性，鎮靜神經，維持肌肉的伸縮性和心跳的節律等作用。豐富的磷還是細胞核蛋白的主要組成部分，幫助機體進行蛋白質、脂肪、糖類代謝，並維持酸鹼平衡，對精子的形成也有重要作用。蓮子有養心安神的功效。中老年人特別是腦力勞動者經常食用，可以健腦，增強記憶力，提高工作效率並能預防老年性痴呆的發生。蓮子心味道極苦，卻有顯著的強心作用，能擴張外周血管，降低血壓。蓮心還有很好的去心火的功效，治療口舌生瘡，助於睡眠。蓮子有益心補腎、健脾止瀉、固精安神的作用。
為了把湘蓮這一食材推向全中國甚至全世界，湘潭餐飲協會和名廚委一直都在竭盡全力做著努力。肖克資大師說，一直以來湘蓮都是湘潭一個非常著名的食材，也是整個產業鏈上十分重要的食材，近幾年來，湘潭的湘菜大師們一直都在對湘蓮做著一個不斷地創新，從產品本身的昇華，產品的研發，以及對於食材在市場上的一個推廣。
首先在市場上有著一個季節性的推動性，蓮子上市的季節是七月至十月，提出新的概念，引導市民消費蓮子，改變湘蓮的傳統飲食習慣是這一環節中的首要任務。把蓮子當水果和零食吃，把蓮子端上餐桌，不僅是甜食，還可以是鹹的，是辣的，把蓮子發展成新湘菜。這些都是近幾年所做的嘗試。
在七月份分蓮子剛上市的季節，這個時期的蓮子鮮嫩爽口，便可以引導老百姓，引導食客把蓮子當水果當零食吃，餐前餐後，休息時光等等，閒暇時剛採摘帶的蓮蓬，一遍剝一邊吃，完全的可以成為一種休閒食品。另一方面，便是讓蓮子走上餐桌，首先是甜食，其中便有我們的傳統湘菜，冰糖湘蓮，金代詩人張楫品嚐後，曾發出“口腹累人良可笑，此身便欲老湖湘”的感嘆。
除了甜食，在口味上記性更新，熱菜，冷盤，宴會大菜等等，例如醋泡蓮子，蓮子炒肉，蓮子羹等等更新鮮的嘗試莫過於讓蓮子走向燒烤攤，烤蓮子，打開了味覺新世界，煎煮烹炸，樣樣都有，極大的豐富了湘蓮的菜品。
肖克資大師說，目前對於湘蓮的菜品研發已經有了一百多種，“中國·花石湘蓮第一宴”“湘蓮文化節”等等活動都是在為湘蓮的研發做著努力。之前的湘蓮大部分都運往了廣東，做成了蓮蓉蛋黃月餅，近幾年加大了對湘蓮的重視以及研發，才慢慢的使得湘蓮逐漸的發展了起來，也正是因為這些研發工作，才推動了整個湘蓮產業的發展。
在小編看來，這個世界上的每一種食材，我們都應該懷著感恩的心，不僅是要感謝自然的饋贈，而且要感謝辛勤勞作的人，感謝栽培的人，感謝加工的人，感謝研發的人。因為正是有了他們，我們才能嚐到這世間真正的美食百味人生。
—The End—
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