研究記憶的專家拉里·斯奎爾在尤金身上花的時間越來越多，他開始相信尤金在學習新的行為。尤金的大腦掃描圖顯示他的基底核不再受病毒性腦炎的傷害。斯奎爾於是想，像尤金這樣大腦嚴重受損的人還有可能使用暗示—慣常行為—獎賞迴路嗎？這一原始的神經過程可以解釋為什麼尤金能在街區裡四處走動，還能在廚房裡找堅果罐嗎？
為了測試尤金是否在形成新的習慣，斯奎爾設計了一個實驗。他拿了16個不同的物體，都是有亮色塑膠小片的玩具。斯奎爾把它們粘在長方形的硬紙板上，然後將其分成8對：選擇A和選擇B。每一對都是隨機選出的，與之相配的硬紙板後面有一張寫著“正確”的貼紙。尤金坐在桌子旁，研究人員給他一堆物品，然後讓他選一個。接下來，研究人員要尤金把所選的東西反過來，看看下面有沒有寫著“正確”的貼紙。
這是衡量記憶的慣常做法。因為只有16件物品，而它們總是以同樣的8對出現，大部分人都能在幾輪之後記住哪些是“正確的”（猴子在8~10天之後可以記住所有標有“正確”的物品）。然而不管尤金作了多少次測試，他就是無法記住任何一件“正確”的物品。尤金每週內要重複兩次這樣的實驗，每天要看40對。
在實驗開始後，過了幾周，一位研究人員在一次實驗開始時問尤金：“你知道自己今天為什麼要來嗎？”
尤金說：“我不知道。”
研究人員說：“我們要向你展示一些東西，你知道原因吧？”尤金完全記不得之前做過的全部實驗，他說：“我是不是要向你描述這些東西，或者告訴你他們是用來幹什麼的？”過了幾個星期，尤金的表現出現了改善。經過28天的訓練，尤金挑出貼有“正確”貼紙的物品的準確率達到了85%。到第36天，他的正確率達到了95%。在一次測試之後，尤金看著研究人員，對自己的成功莫名其妙。
他問研究人員：“我是怎麼做到的？”研究人員說：“告訴我你腦子裡在想什麼，你是不是跟自己說，我記得我見過那個？”尤金指著自己的腦袋回答道：“我不記得，好像是這兒還是哪個地方有反應，然後我的手就去挑了。”對斯奎爾來說，這是完全合理的。尤金接觸到了暗示：一對物品總是以同樣的組合出現。
這裡頭存在這樣一個慣常行為：尤金會選擇一個物品，並看看後面是不是貼了貼紙，即便他不知道自己為什麼要把紙板翻過來看，他也會這樣做。然後就是獎賞：在找到貼有“正確”字樣的貼紙後的那種滿足感。最終，習慣迴路出現了。
為了確定他這一模式實際上就是習慣，斯奎爾作了另外一個實驗。他將16件物品同時擺在尤金面前，要他把所有貼有“正確”字樣的物品都放在一起。尤金不知道從何下手：“老天爺，我怎麼能回憶起這個呢？”他摸到一件物品然後想把它翻過來，研究人員阻止他說：不能這樣，你得把所有同類的放在一起。
為什麼尤金會想把東西都翻過來？尤金解釋說：“我覺得，這是個習慣吧。”尤金沒辦法成功。這些東西在習慣迴路之外呈現時，他就完全弄不清了。這就是斯奎爾在尋找的證據。實驗表明，即便對涉及到的活動或物體的記憶連數秒鐘都不到，尤金也有能力形成新的習慣。這解釋了尤金每天早上為什麼能出去散步，然後還能回家。街上的那些暗示，比如街角的樹或者信箱，這些東西在他每次上街時的位置都是固定的，引導他走回自家的前門。這還解釋了為什麼尤金就算不餓，每天也要吃三次或者四次早餐。只要正確地暗示出現了（比如收音機或者透過玻璃的晨光），尤金就會自動地按照大腦基底核設定的指令碼開始活動。
另外，尤金還有其他一些習慣，在主動尋找這些習慣之前，你都不會注意到它們。比如尤金的女兒會經常來看他。她會在客廳裡和父親聊一會兒，然後到廚房去看母親，接著離開，在出門的時候揮手說再見。
尤金在她離開時已經不記得他們之前說了什麼，他會生氣，覺得她怎麼還沒跟自己聊一會兒就走了，然後又忘記自己之前生過氣。但是情緒化的習慣已經開始了，所以他的怒氣會持續，憤怒到他自己都不知道是怎麼回事，直到爆發出來。貝弗利告訴我說：“有時候他會砸桌子或者大罵，如果你問為什麼，他說不知道，但是很生氣！”尤金會踢自己的椅子，或者不管誰進了屋子，他逮誰罵誰。
幾分鐘後，他會笑著聊天氣。貝弗利說：“好像一旦這個過程開始了，他就不得不完成整個生氣的過程。”斯奎爾的新實驗還展示了別的發現：那些習慣是非常脆弱的。如果尤金的暗示有稍稍的變化，那麼他的習慣就分崩離析了。比如他好幾次在街區裡走，如果環境有了變化，市裡在整修街道，或者暴風把人行道上吹得一片狼藉，尤金就會迷路，不管他離家有多近，他都找不到回家的路，直到好心的鄰居給他指路，告訴他家門在哪兒，他才回到家。如果他的女兒在出門前停下來和他聊上10秒鐘，他發火的習慣就永遠都不會出現。
斯奎爾在尤金身上做的實驗在科學界掀起了一場革命，改變了大家對大腦工作原理的認識——人有可能在對所學的課程或者決策毫無記憶的情況下學會並做出無意識的選擇。尤金讓我們看到習慣與記憶以及邏輯一樣，都是我們行為的基礎。我們也許不記得自己的習慣是如何養成的，不過一旦這些習慣在大腦中形成，它們就會影響我們的行為，而我們自己往往是意識不到的。
從斯奎爾有關尤金習慣的第一篇論文發表後，研究習慣形成的科學迅速擴充套件為一個主要的科研領域。美國杜克大學、哈佛大學、加州大學洛杉磯分校、耶魯大學、南加州大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學的研究人員，還有英國、德國、荷蘭各個大學的研究人員，再加上在寶潔集團、微軟、谷歌以及成百上千其他公司工作的科學家，都將注意力集中在瞭解與習慣有關的神經學以及心理學上，這些人研究習慣的優勢和弱點，還有為什麼這些習慣會產生以及它們是如何被改變的。
研究人員發現，習慣迴路中的暗示涵蓋幾乎所有事物，比如從視覺方面（像糖果條或者電視商業廣告），到特定的地點、一天中的某個時間、某種情緒、一系列的思緒或者特定人的陪伴。習慣行為可以讓人覺得不可思議的複雜，也能令人覺得異常簡單（有些習慣，比如和情緒有關的，都是在毫秒的尺度上測量的）。獎賞則涵蓋了可以給感官帶來快樂的食物、藥物或情緒上的高潮，比如表演帶給人的自豪感或者沾沾自喜的感覺。
斯奎爾在尤金身上發現，習慣的力量很強大，但習慣本身也很脆弱。幾乎在所有的實驗中，其他研究人員也有同樣的認識。習慣可以在我們的意識之外出現，也可以被刻意地修改。習慣往往是在未經意識的情況下出現的，但可以透過調整習慣的各個部分來重塑習慣。習慣對我們生活的影響程度超過我們的認識，實際上，習慣非常強大，能讓人的大腦依賴它們，同時將邏輯等其他一切排除在外。
比如，在研究人員與美國國家防止酒精濫用與酒精中毒研究所合作的一系列實驗中，老鼠被訓練得可以根據特定的暗示去按壓槓桿，直到這個行為變成一種習慣。研究人員每次都會用食物獎勵老鼠。然後，在食物中下藥，讓老鼠得病，或者在地板上通電，這樣的話，當老鼠走向獎品時就會觸電。在吃過碗裡有毒的食物或者在被通電的地板電過時，老鼠知道了食物和籠子有危險，於是它們躲得遠遠的。不過，等它們看到以前的暗示時，它們仍會毫不猶豫地去按壓槓桿並吃食物，或者會走過地板，甚至在吃了食物後發生嘔吐或者被電得跳起來後，它們依然不放棄。這一習慣在老鼠身上如此根深蒂固，以至於它們根本沒法讓自己停下來。
在人類世界裡尋找並模擬這種實驗並不容易。比如想想快餐店，你就理解了。小孩子餓了，而你工作了一天開車回家，不過這一次，你把車停在了麥當勞或漢堡王快餐店邊上。吃得不貴，味道也很棒。畢竟，一小份加工過的肉，比較鹹的炸薯條，還有很甜的蘇打水，這點兒量對健康的威脅相對來說並不是很大，對吧？你不大可能會天天吃。然而不經我們允許就會出現。
很多研究表明，通常家裡不會有經常去吃快餐的傾向，但結果是每個月吃一次的行為模式慢慢變成了每個星期吃一次，然後每星期兩次，這裡頭的暗示和獎賞創造出了一種習慣，頻率會越來越高，最後孩子們吃的漢堡和薯條已經到了會危害健康的程度。北德州大學和耶魯大學的研究人員想弄清楚，為什麼這些家庭會逐漸增加吃快餐的次數，他們發現了一連串的暗示和獎賞，而大多數顧客都不知道這些東西影響了自己的行為。
研究人員發現了其中的習慣迴路。舉個例子，所有的麥當勞看起來都是一樣的，這是麥當勞公司刻意將店鋪的設計標準化，也統一了員工對顧客的說辭，所以所有的東西都有一致性的暗示，能夠觸發進去用餐的慣常行為。有些連鎖店的食物經過特別加工，要的就是能夠向顧客送出即時的獎賞，像薯條就被設計成能夠儘快地讓你嚐到鹽和油脂的味道，讓你的快感中心啟動，讓大腦沉溺在這一行為模式中。這都有利於讓習慣迴路更緊湊。