據統計，60年前，中國人口的近視率大約為
10%－20%
。而近日，國家衛健委釋出的首份《中國眼健康白皮書》則顯示，
我國兒童青少年近視率為53.6%，
大學生近視率更是超過90%。
事實上，世界其他地區的近視發病率也在大幅上升。
在美國和歐洲，大約有一半的年輕人患有近視，
與一個世紀之前的近視人口相比翻了一倍。
危急的現狀，促使越來越多的研究關注近視的成因。科學家們正在逐漸接近近視背後的真相。
最新研究成果，
對近視人數上升的原因是閱讀時間太長或長時間盯著電腦螢幕的傳統觀點提出質疑，
並認為：
待在室內的時間過長，會使兒童更容易罹患近視。
澳大利亞悉尼科技大學視軸矯正學系的系主任凱瑟琳·羅斯說：“我們努力想要告訴公眾，
孩子們應該延長在室外的活動時間。
”
001.
是什麼讓視力發生改變
多年來，科學共識認為
近視在很大程度上取決於基因
。
的確，目前的基因研究已經發現，
在基因組中有超過100個區域與近視相關
。但基因顯然不是造成近視的唯一原因。因為，基因突變的過程十分緩慢，
也無法解釋世界各地激增的近視發病率
。
看書是顯而易見的元兇。這個觀點早在400多年前就出現了，
當時的德國天文學家與光學專家約翰內斯·開普勒，就將他的近視歸咎於繁重的研究工作。這個觀念深深紮根在人們心裡。
逐漸上升的近視率也反映出，各地兒童會花更多時間閱讀、學習或使用電腦和智慧手機。在
東亞國家這種情況特別明顯，
因為這些國家的人們看重學習成績，
會嚴格要求兒童花更多時間在學習上。
從生物學的角度來看，這似乎有些道理，
長時間近距離工作可能會改變眼球的生長方式，
從而配合進入眼睛的光線，將近距離的物像準確地聚焦在視網膜上。
這個觀點很有吸引力，卻並沒有資料支撐。
002.
眼睛接觸亮光的時間，是重要因素
2007年，美國俄亥俄州立大學視光學學院的唐納德·穆蒂及其同事，
對美國加利福尼亞州500多個8~9歲，視力正常的兒童進行了一項追蹤調查研究。
調查內容包括這些孩子的日常生活，以及他們的體育和室外活動的情況。
五年後，他們發現這些兒童中有1/5患上了近視，而唯一與近視風險明顯相關的環境因素就是室外活動的時間。
穆蒂回憶說，我們以為這是一個異常，但它卻在我們對研究資料進行分析時不斷地跳出來。
一年之後，澳大利亞悉尼科技大學視軸矯正學系的系主任凱瑟琳·羅斯和她的同事們，在澳大利亞的研究也得出了同樣的結論。
在對悉尼4000多名中小學生進行了3年的研究之後
，他們發現，
室外活動時間較少的兒童患上近視的風險更高。
研究人員發現，
室內的體育活動沒有保護視力的作用，
無論是運動、野餐或只是在沙灘上讀書，只要他們
在室外待的時間越長，患上近視的機率就會越低
。
另外，那些在室外待的時間較長的兒童並不一定減少了讀書、使用電腦或近距離工作的時間。羅斯說，我們發現，
有些孩子在長時間待在室外的同時，也會長時間閱讀或使用電子產品，但他們並沒有患上近視。
“近距離工作可能是會對視力有一定的影響，但眼睛接觸亮光的時間，看來才是最重要的因素。”
003.
明亮的光線到底是怎樣預防近視的
也有觀點對此提出質疑。比如，有
反對觀點認為，室外可視距離較遠，可能也會影響眼睛的生長。
光線並非唯一的影響因素，用它來解釋近視的成因只是將複雜的過程過度簡單化。”
來自動物實驗的結果，則支援了認為光照可以保護視力的看法。
研究者在家雞身上首次證實了這個觀點。
家雞是視力研究中常用的模式動物。2009年，德國圖賓根大學眼科研究所發現，與在一般室內光照條件下飼養的家雞相比，
在高照度
（與室外光照強度相當）
條件下飼養的家雞，產生試驗誘發近視的速率要慢60%。
其它地方的研究人員，在鼩鼱和獼猴的動物實驗中，也發現了類似的現象。
那麼，明亮的光線到底是怎樣預防近視的呢？
目前，主流假說認為，亮光刺激了視網膜中多巴胺的釋放，而這種神經遞質在眼球的發育中能夠阻止眼球變長。
支援這個“光照－多巴胺”假說的證據也來自家雞實驗。
視網膜中多巴胺的分泌，存在晝夜節律。
即分泌量在白天增加，使眼睛從視杆細胞主導的夜視模式切換為視錐細胞主導的白晝模式。現在，
研究人員懷疑在昏暗的光線
（室內的光線）下，
這個晝夜節律會被打亂，從而影響眼睛的生長。
004.
怎麼利用光照保護眼睛呢
根據流行病學研究，澳大利亞國立大學近視研究員伊恩· 摩根估計，
兒童每天需要在至少1萬勒克斯的光照強度下待3個小時左右
，才能預防近視。
這大概是在晴朗的夏天裡，在樹蔭下帶著墨鏡的光照強度
（陰天的光照強度低於1萬勒克斯，而照明良好的辦公室或教室的光照強度，一般不超過500勒克斯）。
2009年，摩根開始測試增加戶外活動時間是否有助於保護華人孩子的視力。他與中山眼科中心的團隊開展了一項為期三年的試驗。
在900多個參加戶外活動課的兒童中，只有30%在9~10歲時患上了近視，而在對照組的兒童中，這個比例則達到了40% 。
與此同時，研究人員已經在研究防止近視惡化的方法。比如，一種特殊的眼鏡和隱形眼鏡，
透過聚焦整個視野中來自遠處影像的光
（而不像一般眼鏡那樣只聚焦視野中心的光），
來改變眼睛的生長
。
也有研究小組已經證實，
每晚使用含有神經遞質阻斷劑
（阿托品）
的眼藥水，
也有助於控制近視加深，
雖然其作用機理還不清楚。