老齡化研究的主要目標是改善老年人的健康狀況。20世紀30年代的一項發現表明，
減少食物攝取量可以大大延長實驗室裡齧齒類動物的壽命，這一發現有力地證明了衰老是可塑的。
這些
限制卡路里的動物不僅比隨意進食的脂肪較多的同伴活得更久，而且還能防止許多與衰老相關的功能喪失和疾病，包括癌症、腎病、肌少症、代謝性疾病和神經退行性變。
從那以後，卡路里限制被證明可以促進各種生物的壽命，包括蜘蛛、甲蟲、魚和狗，以及用於生物醫學研究的更標準的實驗室模型生物：酵母、線蟲、果蠅和老鼠。
減少食物攝取量的有利影響的機制可能在不同的物種中起作用，而簡單的生物體因此可以被用來發現潛在的藥物靶點，這些靶點可以在藥理學上被操縱，以改善人類在衰老過程中的健康。事實上，由胰島素、類胰島素生長因子和雷帕黴素靶點組成的營養感知訊號網路，在進化過程中高度保守，已經證明至少介導了動物體內熱量限制的部分效應。
2009年，隨著一項針對恆河猴的20年研究結果的發表，
減少卡路里攝入可能改善人類衰老的想法得到了支援。
3只對照組動物被隨意提供食物，而實驗動物得到70%的隨意攝入量。
限制卡路里攝入的動物與年齡相關的死亡更少，而且隨著年齡的增長，它們更健康，糖尿病、癌症、心血管疾病和腦萎縮的發病率也更低。
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對包括齧齒動物在內的動物模型的研究同時表明，
減少特定營養素的攝入量，尤其是特定氨基酸的攝入量，而不是減少卡路里的攝入量，是食物攝入量減少帶來健康改善的基礎。
這一觀察結果強調了限制飲食比限制熱量更重要：減少總體食物攝入量對健康的影響往往取決於餵給對照組的飲食成分。
我們可能永遠不會知道飲食限制是否能延長人類的壽命，因為人們對如此嚴苛的營養制度的遵守程度很低。但對志願者的中期研究表明，
飲食限制可以改善新陳代謝和心血管健康，減少炎症
發生風險
。流行病學研究一再表明身體質量指數(BMI)之間存在關聯
；
18歲後體重增加
可增加
心血管疾病、糖尿病和癌症以及死亡的總體風險
。
因此，飲食限制的健康益處可能部分取決於當前的BMI。
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包括恆河猴在內的實驗動物，在隨意餵食的情況下，體重會隨著年齡的增長而增加，因此飲食限制對它們的健康有益也就不足為奇了。儘管缺乏關於健康結果的定量資訊，但這也可能是人類最佳飲食組成的重要資訊。在動物身上進行的研究越來越清楚地表明，
飲食中蛋白質的比例和組成對健康有重大影響。因此，調整飲食成分證明對人類健康的影響並不侷限於超重或肥胖人群。
Partridge, Linda. Diet and Healthy Aging[J]. N Engl J Med, 2012, 367(26):2550-2551.
芽孢體： 積縷科普成員，原創醫學科普帳號。
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