連中三元指的是鄉試以及會試殿試都考了第一名，它對古代讀書人而言是最高的榮耀，其難度要比現如今學子考清華北大難上數百倍。畢竟在中國科舉誕生後的數千年，能連中三元之人只有十八位，這十八位可謂是當之無愧的學霸。 陳堯叟便是這樣一位連中三元的學霸，他字唐夫，乃是新井縣人，公元989年時成為連中三元的狀元，轟動京城，那時的他年僅29歲。
當時的皇帝乃是宋太宗趙光義，在陳堯叟連中三元后，趙光義召見了他，一番交談後，他對陳堯叟十分滿意，並詢問左右：“他是誰的兒子？”在左右告知答案後，趙光義即刻宣旨讓陳堯叟的父親陳省華進京面聖，並在之後委任了其做太子允中。 次年四月，宋太宗下旨賞賜給陳堯叟父子各一件衣袍，並提拔他們為秘書丞，以表示對其父子二人的恩寵。常言母憑子貴，陳省華此時則是父憑子貴，他本就是一個小縣令，在兒子連中三元后，立刻飛黃騰達，真令人感慨萬千。此外，宋太宗如此重視陳堯叟，也是有原因的，其一，是陳堯叟的確有才，宋太宗很重視人才。其二，古代皇帝比較迷信，連中三元是一個吉祥的瑞兆，宋太宗覺得是自己治理有方，才會有人連中三元。
待到陳堯叟31歲，他又成為了廣南西路轉運使，轉運使一職位高權重，說是一方封疆大吏都不為過。不過廣西南路在當時並不是什麼好地方，因為那裡十分炎熱，並且山多，百姓甚至不會打井，經常渴的無水可喝，可謂落後無比。對於許多京官而言，被分配到此地有些像被流放。不過陳堯叟並沒有埋怨，他知道這是宋太宗給他的考驗，於是他盡心盡力，在廣西開井種樹。幾年過去，當地炎熱情況因為綠化的增多有了一些改善，百姓們也再也不用因為飲水問題而憂愁。 當時廣西旁邊有一小國家名為交趾，這個小國家位居現如今的越南北部地區，屬於越南歷史上的一個小朝代。由於其地勢偏遠，所以經常會有窮兇極惡之輩逃往交趾避難。交趾對於這些人報以收留的態度，並且他們的國王還把這些人聚集起來，讓他們來到宋朝邊境裝作強盜去騷擾宋朝百姓。
後來宋朝不少官員也如此照做，反過來去騷擾交趾，久而久之，雙方關係愈加惡化，隨時都有刀劍相向的可能。 陳堯叟來到此地後，瞭解了具體情況，後來主動找交趾王示好，並做出了不少實際行動，用其真誠打動了交趾王，宋朝跟交趾的關係也變的友好起來。當時宋朝還處於開國初期，兵強馬壯，若是與交趾打仗，是可以穩贏的，但若是可以和平交往，誰也不會想打仗，畢竟打仗實在是太傷財傷民。從這方面看，陳堯叟也為中外友好做出了一定的貢獻，若是當時邊境換個強硬點的轉運使，說不定交趾就會跟宋朝開戰。 不過陳堯叟的性格正是如此，這點有好有壞。日後遼軍南下時，陳堯叟便主張遷都，這顯然是一個不太明智的抉擇。
因為遼軍跟交趾不一樣，交趾是個小國家，可以去攻打，但沒有這個必要。而遼則是一個大國，並且狼子野心，若是遷都讓他們知道了宋朝的軟弱，他們日後定然會捲土重來，遷都絕對不是長久之計。 所以陳堯叟的建議受到了寇準的反對，他力主抗遼，使宋真宗御駕親征，最終跟遼簽訂了和約。
打完仗後，宋真宗並沒有譴責陳堯叟，反而是屢次加封，最終陳堯叟官至右僕射，即為宋朝的宰相。陳堯叟晚年時有些足病，走路極其困難，所以經常在家養病。宋真宗很寵愛陳堯叟，曾親自上門慰問他，而在他死後，宋真宗更是下令停止上朝兩日，以表示對陳堯叟的哀悼。 陳堯叟不止仕途得意，他的文學作品也相當出色，留下了不少詩詞，如《果實》，《妙智洞》等，皆是膾炙人口的佳作。但其作品也有缺陷，那便是沒有屬於自己的特色，風格不夠多樣。